清瘦了些，眉眼间却带着为人母的柔和与一丝不易察觉的忐忑。

“芸芸……”褚英传快步上前，声音带着一丝沙哑。

“小郎君。”池芸芸抬起头，眼中水光流转，将怀中的孩子往前送了送，“看看思泉……我们的孩子。”

褚英传小心翼翼地接过那个柔软的小生命，看着那张酷似自己幼时、睡得正酣的小脸，心中最柔软的地方被狠狠触动。

他伸出手指，极轻地碰了碰孩子粉嫩的脸颊，一种难以言喻的、混杂着愧疚与喜悦的暖流涌遍全身。

“思泉……褚思泉……”他低声念着这个与母亲连结在一起的名字，在这以地名寄托哀思与坚守的时刻，这个名字承载了太多。

他抬头看向池芸芸，目光诚挚而带着歉意：“芸芸，辛苦你了。也……委屈你了。”

池芸芸轻轻摇头，眼中含泪却带着笑：“能等到小郎君平安归来，芸芸不苦，思泉也很好。”

他不由得想起饮雪与自己分别前那一句，“她和孩子，都在等你。”

他知道，饮雪以需要静养恢复为由，已与馨馨先行返回了她自己的官署，将今夜这难得的团聚时刻，留给了他与池芸芸母子。

这份看似不经意的退让，背后是饮雪复杂难言的心绪与无声的体贴，让他心中既感温暖，又添一丝沉重。

翌日清晨，褚英传并未沉溺于温情。

他深知危机远未解除，尤其是玛隆家族仍身陷囹圄。

他第一时间召集了那几一起经历过生死、最为信赖的几人——

沉稳的朱定、勇悍的佑因、精于算计的谷岁丰，以及虽身份特殊却已与他们命运相连的狮灵王后谷烟穗。

密室之中，气氛凝重。

“玛隆为助我脱身，不惜以身犯险，其家族却因此受我牵连，深陷死牢。”褚英传开门见山，语气沉痛，

“此恩不能不报，此人不能不救。诸位，可有良策？”

谷岁丰捻着胡须，沉吟道：“狮灵国都戒备森严，死牢更是龙潭虎穴。强攻绝无可能，只能智取。与我谷氏一门未被连根拔起的话，以我姐姐的号召力，还会有不少有用之人可做内应……”

谷烟穗轻叹一声：“如今狮灵国内政，全由枫怜月独掌，只怕树倒猢狲散，可信可用者寥寥，且皆在监视之下，恐难成事。”

朱定皱眉：“看来仍是要冒死再度潜入狮灵王者，以目前态势，唯有从狮灵神权与王权之间隙，寻找破绽……”