那幅褪色的八戒画像 —— 画中人袒露着圆滚滚的肚皮，手中钉耙还勾着半块未啃完的西瓜。

"这夯货虽丑，心却是好的。" 虚影突然开口，声音像是从深水井里浮上来的气泡。黑雾与缭绕的香火纠缠着化作声波，在祠堂梁柱间震荡："里正，当年我亲自写了拜帖，求那圣僧收他为徒。这些年他跟着取经人踏过火焰山、渡过流沙河，十万八千里的路上降了多少妖魔，怎么就成了妖僧？"

村民们举着的火把在寒风中剧烈摇晃，跳动的火苗被无形的力量逐渐压成暗红色的火星。人群里有人偷偷放下手中的农具，木柄磕在青砖地上发出细微的闷响。月光透过祠堂破碎的窗棂斜斜切进来，照见众人脸上从狐疑到愧疚的神色变化，像被水晕开的墨色。

唐僧的青莲剑在高老庄的土路上划出光带，光带里浮现出取经路上的画面：八戒在通天河冻红的鼻尖，在狮驼岭背着唐僧逃跑的背影，在小雷音寺被黄眉怪抓住时的嘶吼。“他是妖怪，可他更是护着你们的八戒！” 唐僧的声音传遍高老庄，“真经不在雷音寺，在他为你们盖的房里，在他挑的水里，在他护着翠兰的每个瞬间里！”

悟空与村民的对峙渐渐平息，他的金箍棒插在村口，棒身上长出的桃枝垂到地上，结出的桃子滚到孩子们脚边。孩子们怯生生地拿起桃子，咬了一口，甜美的汁液让他们露出笑容，朝着八戒跑去，喊着：“八戒叔叔，我们错了！”

八戒刚跨过高家门槛，暮色中的院落忽然炸开一阵清脆的欢叫。三个扎着红头绳的孩子像撒欢的小鹿般奔来，破旧的粗布鞋在青石板上踏出凌乱的声响。最小的阿囡跑得踉跄，裙摆沾着泥点，却仍奋力扑进他补丁摞补丁的衣襟里，带着哭腔抽噎："猪叔叔... 我们把灶王爷画像贴歪了..." 稚嫩的小手揪着他磨得发亮的衣角，肩头还在不住颤抖。

八戒宽大的身躯僵在原地，蒲扇大的手掌悬在半空，浑浊的泪水突然顺着猪鬃簌簌滚落。三年前离开时还抱在怀里的娃娃，如今已能踮着脚帮厨生火。他缓缓收拢手臂，将三个孩子轻轻拢在胸前，粗粝的掌心感受着孩子们单薄脊背的起伏。夕阳穿过院墙的裂缝，在孩子们洗得发白的粗布衣裳上投下斑驳光影，八戒滴落的泪水很快洇出深色痕迹，像是在岁月的布帛上绣出朵朵墨花："没事，叔叔不怪你们。" 话音里裹着哽咽，又带着久别重逢的滚烫温度。

院角老桂花树簌簌抖落金粉，高翠兰捧着青瓷盘穿过满地碎金走来。盘里三块桂花糕还腾着热气，糖霜在暮色里泛着