岁月的眼里带着无尽的疲惫与一丝解脱：「我们走过太多祭奠的夜，见过孢胎在回响里化为尘。

今天若能换得一线生机，我们便愿付出我们的声带、我们的律条和我们的忠诚。

至于代价，我们不提要求，但若贵方允诺救助孢胎并给予临时庇护，我们的忠心便足以换得你们一条通向深渊的道路。」

戴维沉默。他看向四周，见到每一张脸都在电光般闪动着各种思绪。

水莲的眼中闪过落寞的光芒，仿佛在想起海中某些被弃的幼苗；

索菲亚的面孔则在权衡风险与收获：

希尔薇娅的双手紧握晶盘，像抓住一根可能贯穿真相的绳索；

安妮站在实验室门口，手仍染着微光火花，她的眼中闪烁出对工程上可行性的渴望；

而艾米那冷冽的冰层，隐隐也有了一丝不易察觉的温润波动。

最终，戴维缓缓点了点头，声音平静而带着决断的重量：「我们将接纳影噬族的请求。

但有条件。

第一，我们要亲自或以我们的代表检查孢胎的状态，确认是否存在能被拯救与孵化的可能性。

第二，任何与孢胎相关的操控或唤醒须在我们的监督下进行，需由符学、精神防护与自然守护三方同时参与。

第三，影噬族需将虚空鲸群的导航法则详尽交给吾等，并派出至少两名族中导师随舰同行，直至孢胎安全转运并孵化为稳定个体。」

长老闭目片刻，随后缓缓点头。他的身形在祥和的晨光中显得更为纤细，却比任何时候更有力量。

「愿以血与孢为盟。吾等将将所有能传承的律条与呼引法交予汝等。

至于那被抛弃的孢胎，吾心已碎，唯愿贵方能续其命弦。」

签约并非在纸上。

影噬族的长老从怀中掏出一小块暗灰的孢膜，孢膜里包裹着一小群微微颤动的孢子。

空气中弥漫出一种近乎透明的香息，像潮湿石穴的气息。

长老将孢膜放在戴维面前，微低的回声在众人胸中震荡，一种古老的契约在无声处得到确认—一双方共同注视那颤动的生命，像在对着未来低声立誓。

接下来的数日里，要塞成了忙碌的孵化港。

索菲亚与安妮合力在实验室改造出适合孢胎短期生存的律场；

希尔薇娅与艾米建立了精神净域，借由镜像契约为孢胎建立最温和的心灵承载；

水莲则在要塞外