靠近戴维时，他微微鞠躬，动作古雅而带着久远的礼仪感。

「戴维&183;终焉，我们久闻你的名。今日之来，既为求援，亦为坦白。」

议事厅里的气氛愈发凝重。

索菲亚与希尔薇娅同时走上前，分别站在戴维两侧。

索菲亚冷静而审视：「你为何来到我们中间？影噬族历来与回响带的流动息息相关，你们的归附非同小可。

请直言。」

长老擡起手，掌心处有淡淡的发光脉络，像是被海潮滑抚过的礁纹。

他的声音低而沙哑，带着深海般的回旋：「我们的族人被称为影噬者，因为我们以虚空为口，以回响为食。

多年来，我们为平衡回响带中的律条波动守夜，指导过无数航道，亦曾与你们的先民有过默契互助。

如今，我来此，是因为我们被背弃了。」

「背弃？」水莲的声音柔和，却带着不容忽视的质问。「说明清楚。」

长老低下头，孢子链在他的披风边缘像呼吸般律动。

他缓缓道出一个在外界较少被提及的名字：孢胎计划。

那是影噬族与一些隐秘势力合作的一个工程，旨在培养能适应回响带极端振幅的「孢胎生灵」，这些生灵可作为穿越回响带的活体引航体，在虚空与信息震荡中以共鸣之法铺就航线。

若计划成功，能为任何舰队提供在回响带中安全往返的路径一一一种极为宝贵的资源。

「我们将孢胎视为孩子，」长老说，声音里带着深深的情绪，「他们成长缓慢，需要在回响的摇篮中学会听懂虚空的语言。

为此，我们与一个远洋舰队达成协议：由他们护送部分孢胎至更安全的孵化点，以便扩大种群基础。

但在最后的时刻，舰队改变了决定。

他们将护送的舰只调向了逃生通道，把孢胎遗留在了回响边缘，置我们族人为险。

所谓的盟约，在恐惧与投机面前破裂了。」

大厅里一时寂静。与会者的面部表情在短促的瞬间闪烁：有愤怒，有不解，也有一种被利用后依然显露的悲哀。

索菲亚的手指在权杖柄上轻扣，像是试图用节奏压制内心的波动。

「这是背弃，但为何如今你们愿来寻求我们？影噬族之于回响带，外界多有忌惮。」

长老擡头，那双清澈的眼眸里现出一点近乎绝望的坚定：「因为孢胎未死，它们在回响带中以群体共鸣的方式延