离了清幽山谷，西行之路渐渐驶入乌斯藏国地界。

此处光景，与黄风岭的荒寒死寂判若两重天地——无垠平原铺展至天尽头，田畴阡陌纵横交织，如精心勾勒的棋盘般规整有序。

田间庄稼长势正盛，浓绿的叶片沐着天光，翻涌着蓬勃生机；溪流如银带缠绕其间，穿村落、过田埂，粼粼波光映着云影，潺潺水声混着野趣；星罗棋布的村落里，土坯房与茅草屋错落相依，袅袅炊烟自檐角升起，缠上清风缓缓弥散。空气中满是泥土的温润、庄稼的清甜，更有鸡鸣犬吠此起彼伏，一派鲜活浓稠的人间烟火，将西行路上的萧索涤荡殆尽。

可这份祥和之下，却悄然萦绕着一股难以名状的压抑与惶恐，恰似风平浪静的湖面下，藏着奔涌不息的暗流，在寻常烟火中暗自蛰伏。

沿途偶遇的乡民，衣着虽算齐整，不至于冻馁流离，脸上却难觅半分笑意。眉宇间总锁着一缕化不开的愁绪，步履匆匆如避兵燹，交谈时亦俯身低语，声音压得几乎听不真切，目光闪烁游离，神色慌张不安，仿佛身后真有洪水猛兽紧追不舍，稍一迟滞便会遭致祸端。

尤其撞见玄奘师徒这队外乡僧人时，乡民们更是如遇瘟神般避之唯恐不及，纷纷急转身躯躲进屋内，木门“吱呀”一声紧闭，门栓重重落下，连窗缝都要紧掩，仿佛这几位僧人的身影，便藏着引祸上身的机缘。

这般行了两日，前方一座气派庄园陡然闯入视野，打破了沿途村落低矮简陋的格局。

那庄园的青砖围墙高大厚实，足有丈余之高，绵延数里，如壁垒般将整座庄园牢牢裹住；墙内楼阁亭台隐于浓荫绿树间，飞檐翘角挑着天光，雕梁画栋隐约可见，透着豪门望族独有的精致与奢华。庄门上方悬着一块硕大牌匾，“高老庄”三个鎏金大字虽经岁月侵蚀，边角斑驳、色泽淡褪，却依旧难掩那份沉淀百年的气派与威严。

反常的是，如此恢弘的庄园，庄门却紧紧闭锁，两扇厚重木门上钉满密密麻麻的铁钉，粗硕门栓横亘其间，透着拒人千里的冷硬。更令人诧异的是，庄墙之上，隐约可见手持棍棒、锄头的乡丁往来巡逻，他们神色紧绷、目光如炬，死死锁着庄外每一处动静，脚步急促而凝重，那如临大敌的紧张气氛，与庄外田园的祥和格格不入，更添了几分诡异。

“阿弥陀佛。”玄奘勒住龙马缰绳，望着眼前戒备森严的高老庄，轻轻叹了口气，语气中杂着几分不解与悲悯，“此地看似富庶繁盛，何以戒备如此森严，民心思惧？想来是遭逢了难以言说的灾祸。