小白龙悬浮于半空，龙身蜿蜒舒展，长达数丈，龙须在夜风中轻轻飘动。他的龙目先是望向观音菩萨，眼中闪过一丝本能的敬畏，随即又被深深的挣扎取代；片刻后，目光不由自主地转向山坳方向，落在了林风身上。

四目相对的刹那，林风金睛中一抹极淡的金光一闪而逝，无声无息地传递出一道意念：“记住你是谁，莫要失了龙族的傲骨。”

敖烈龙身微震，脑海中那道冰冷的意念瞬间清晰了几分，仿佛一股清凉之意注入混沌的心神。他强行压下心头的悸动，转向观音，缓缓垂下龙头，口吐人言，声音沉闷而复杂，带着难以掩饰的迟疑：“弟子敖烈，拜见观音菩萨。”

菩萨凝视着他，目光仿佛能穿透层层龙鳞，直视其元神深处的每一丝波动。片刻后，她温声道：“敖烈，你昔年犯下天条，被贬于此涧受苦，乃是定数。今我佛门有大慈悲，予你一个戴罪立功、修成正果的机缘。”

她伸手指向岸边的玄奘，语气愈发平和：“此乃东土大唐前往西天拜佛求经的玄奘法师。你须皈依我佛，化作白马，驮负圣僧西行。待功成之日，自有你的金身正果，亦可洗清罪孽，重返天界。”

这番话，与敖烈脑海中佛光度化之力日常灌输的“解脱之路”几乎一模一样。

若是片刻之前，他或许会毫不犹豫地应下，将其视作逃离苦海的唯一稻草。但此刻，林风强行刺入的那根“楔子”，让他心中生出了前所未有的迟疑。

他沉默着，龙须无风自动，巨大的龙眼中光芒闪烁不定，一半是对解脱的渴望，一半是对“傀儡”命运的抗拒。

观音菩萨等待了片刻，不见回应，眼中掠过一丝极淡的疑惑。她手中杨柳枝轻轻一挥，一滴甘霖自玉净瓶瓶口飞出，化作柔和金光，缓缓洒向敖烈龙身：“你尚有何疑虑？”

那金光蕴含着精纯的佛门度化之力，触及龙身的瞬间，便顺着鳞甲的缝隙渗入，试图强化他元神深处早已埋下的禁制，抚平他的异动。敖烈浑身一僵，眉心金光骤然明亮，眼中再次浮现出剧烈的挣扎，仿佛两股力量在体内展开了拉锯。

就在此时——

“菩萨且慢！”

林风的声音忽然响起，打破了山间的沉寂。他不知何时已站起身，几个纵跃便来到涧边，对着半空的观音随意地拱了拱手，脸上挂着那副惯有的、带着几分顽劣的笑容，语气却带着几分不容小觑的笃定。

“这小白龙看着精神得很，脚力定然不差，当个坐骑确实合适。”林