驱策，贪婪无度；或慑於其淫威，噤若寒蝉，尸位素餐！”

“此等情势之下，如海刚峰这等清介自持、不畏强权者，又有几人能安於其位？”

他的语速重新加快，带著一种不容置疑的决断：“並非张某忍心以国士饲虎狼，而是百姓需要刚峰先生！河南大局需要刚峰先生！“饲虎狼”之责非我所愿，但救黎民於水火，非他莫属！”

“国士饲虎狼————”杜延霖默念著这五个字，是啊，在这污浊的朝局里，海瑞这样的明珠，无论置於何处，都註定是权贵眼中的刺。

与其让他湮没在某个角落，被倾轧消磨，或者困在县学里只能管束几个生员，何不如提前將这柄天下最锋利的“剑”，递到最需要它斩开黑暗的地方！

正如张居正所言，百姓在煎熬，堤防在告急，大河南北的黎民，需要这把剑去斩断贪婪的黑手，守住生存的希望！

徐阶一直凝神静听，此刻才抚须頷首：“既然叔大如此推崇此人，那老夫便递个条子给吏部。此外，老夫再亲自手书一封，予那海刚峰。信中必痛陈利害，言明此中千钧之重，万丈之险。若其览信阅毕，心有疑虑，不愿冒险赴此河南之任————”

徐阶顿了顿：“老夫————绝不以权势相压。”

於是数日后，一封加盖了內阁印信的吏部调令公文，並一份字跡苍劲的私人信件，由京中六百里加急快马驮负，朝著福建南平的方向疾驰而去。

信的內容极为简单，开头是徐阶对海瑞在南平教化之功的简略嘉许，然后笔势道劲转折顿挫，透著郑重：“海汝贤教諭台鉴：

河决之患迫在眉睫，兰阳为天下忧，吏治清浊存亡攸关。治河治吏，以汝之刚明，正其时也！京中工部都水清吏司郎中杜延霖，字沛泽，身负皇命，督治中州，持正有节，可与同心戮力。望尔到任后，摒除积，抚辑流亡，与杜水曹同舟共济，捍此危堤，安此灾黎。是所厚望！

——华亭徐阶，顿首。”

徐阶虽说“不强求海瑞”，然而此信措辞句句千斤，口吻谦和亲近中自有泰山压顶之重。

区区一个县学教諭，骤然接到当朝次辅、堂堂內阁巨擘如此口吻的亲笔书函，字里行间瀰漫著国士之託、生死之寄，更有京中大员的直接援引————

如此情境之下，试问，这封书信本身，还有让海瑞说出“不”字的余地吗？