杜延霖前戏做足了，儘管此时图穷匕见，徐鹏举还是露出感兴趣的神色，那双养尊处优、略显浑浊的眼睛看向杜延霖：

“哦？何处暗流？杜秉宪但说无妨！老夫在这金陵地界，说话多少还是有些分量的。”

他挺直腰板，言语间既透著上位者的篤定，也含了庇护后辈的豪气。

旁边状若閒聊的张鏊、周正、郑晓等人，亦不由得竖起了耳朵。

他们对杜延霖这个敢言直諫、身陷詔狱而后竟然能在嘉靖、严嵩手下全身而退的后生本就存了几分好奇，只是碍於身份悬殊，平素故作矜持。

此刻见他与徐鹏举论及漕运，皆凝神屏息，侧耳倾听，不知其是何用意。

但听见杜延霖说道：

“国公爷请看，此船便是暗流之缩影！”

他抬手，精准地指向甲板上那些衣衫襤褸、神色麻木的运军：

“其一，漕军困顿，形同乞丐！下官曾细查运军名册与粮餉发放。一船额定十军，月粮不过数石！这区区粮米，连自身果腹尚且艰难，遑论养家餬口、修补船只、应付沿途闸坝关卡的『常例』打点？”

“船过淮安、济寧诸闸，闸官、闸夫层层索要『过闸钱』、『酒饭钱』、『起锚钱』，名目繁多，如附骨之疽！运军餉薄，又无他业，为求生计，只得年年预支、岁岁借贷！债台高筑之下，便如那瓮中之鱉，任人拿捏！”

徐鹏举闻言眉头皱起，脸上红光稍褪，显出几分凝重：

“竟如此难捱？这……漕督衙门难道坐视不管？”

杜延霖不答，语速加快，锋芒毕露：

“其二，粮未离仓，已遭层层剥皮！州县收粮，『踢斛淋尖』、『样米加耗』，浮收远超定例！运军接手便是亏空！为填窟窿、还旧债、备新费，盗卖掺沙、以次充好，已成定规！更有甚者，勾结奸商，上等米私卖，陈米泥沙充袋！待船抵京通，十船粮存其七已是万幸！此等巨耗，吸的是江南膏血，蛀的是国朝根基！”

这番赤裸裸的揭露，让侧耳倾听的张鏊、周正等人面色微变。

徐鹏举脸色彻底阴沉下来，慍怒道：

“岂有此理！沿途州县、巡漕御史，都当的什么差？！”

杜延霖等的正是此问！

他迎视徐鹏举，言语直奔要害：

“国公爷问得好！其三，盘根错节，铁幕难破！此弊乃环环相扣之贪墨链！从州县书办、卫所军官，到闸官税吏、仓场蠹虫，利益均沾，已