黄锦扑通一声跪倒在地，大气不敢出。

“传旨！”嘉靖帝猛地站起身，宽大的道袍无风自动，如同一只被激怒的玄色巨鸟：

“著锦衣卫立刻將李默拿进宫来！”

“遵…遵旨！”黄锦声音发颤，几乎是手脚並用地爬起身，连滚带爬地就要衝出精舍传旨。

“慢著！”

临了，嘉靖的视线再次落回奏章，停在那个重若千钧的硃批“败”字上，似乎又改变了主意：

“改拿为召！即刻召严嵩、徐阶，以及吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书与都察院左都御史，七卿入宫覲见！”

……

玉熙宫精舍大门洞开。

九位身著緋色官袍的顶级重臣，在黄锦的引导下，屏息凝神、迈著沉甸甸的步子鱼贯而入。

他们按品秩分列两侧，垂手肃立，头也不敢抬。

嘉靖帝朱厚熜一身玄色道袍，盘膝坐於八卦台上，双目微闔，宛如入定。

他手中並未捻诀，只是那过於平静的面容，让侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦后背沁出了一层冷汗——万岁爷越是安静，风暴便越是可怖。

皇帝突召眾臣入宫，眾大臣都是心下惶然，不知道发生了什么捅破天的大事。

许久，嘉靖终於睁开了眼。

那双眼睛，深邃、冰冷，没有丝毫修道之人的出尘，只有洞察一切后的漠然和不容置疑的威严。

“李默。”声音不高，却清晰地穿透了寂静，像薄冰碎裂的轻响。

“臣在。”李默躬身出列，声音沉稳，如古松苍柏。

嘉靖没有拿起奏章，只是目光淡淡扫过案上那几份摊开的“罪状”，声音平淡得像是在谈论天气：

“有科道官参你，主持乙卯年銓选，策问之题曰：『汉武、唐宪以英睿兴盛业，晚节用匪人而败』……”

他微微一顿，殿內空气仿佛凝成了冰坨。

李默心头一凛，正要开口解释，嘉靖却抬手止住他，那动作轻描淡写，却带著千钧之力。

“朕问你，”嘉靖的目光锁定李默，一字一句如冰锥刺骨：

“汉武晚年，巫蛊之祸，牵连储君，动摇国本。唐宪宗，平定藩镇，中兴在望，未及功成，为阉竖所弒……这『晚节』、『败』字，朕思来想去，颇为费解。”

他身体微微前倾，声音陡然带上了一丝刺骨的玩味：

“你是觉得，朕的朝堂里，已满是江充、皇甫鎛之流