一起起身朝王茂才拱手。

王茂才喉间溢出一声矜持的轻咳，端起茶盏正要说两句谦辞，周广麟忽然轻叩案几：

“周某倒是想起一桩要紧事——马上就要过年了，今年阁老府上的拜年礼，可还要按往年的例备著？”

“小阁老倒在信中三令五申，叫我们最近谨慎些，別被杜延霖抓住了把柄。”王茂才闻言撂下茶盏，有些犹疑：

“可是严阁老执掌中枢十余载，这冰敬、炭敬、节敬哪年断过？我看这节敬还是照常备著吧，不过往年那些丝绸綾缎什么就免了，全部换成银票，这样好掩人耳目。”

“成，周某这两日便著人备妥。”周广麟点了点头：“按往年旧例，四位大人每人备上三万两的节敬，十二万两的银票定当在除夕前准备齐全。”

“呵呵，”这下除了周广麟，剩下四人同时站起身来拱手，脸上露出一丝笑意：“那就有劳周会长破费了。”

“折煞周某了！”周广麟连忙起身深揖及地，“若非严阁老、小阁老以及诸位大人照拂和庇佑，周某哪里有今天这般风光。一点心意不成敬意。”

烛火摇曳间，五道影子在描金屏风上被拧成了狰狞巨兽