会长快请起。圣人有云『周急不救富』，捐钱之事本就各凭自愿、量力而行，本官又怎会强人所难？”

说到这，杜延霖朝北京城方向拱了拱手：

“此次捐钱的商贾们无论捐多捐少，本官自当如实上报朝廷，奏请朝廷在运河畔功德亭上立碑以彰诸位义商们的功德。”

好个狡猾的小子！这番话却听得周广麟眼皮直跳。

这番话明面上是为捐银的盐商们考虑，又是表奏朝廷又是立碑的，但这样一来，大家还意思少捐吗？

毕竟，若朝廷真要立碑，他周广麟捐个三千两確实风光，但对其他盐商而言，若是捐个几两几十两却被一起刻在碑上，那就说不清是褒扬还是羞辱了。

此刻他才惊觉自己踏进了连环套，三千两银子对他来说不算什么，但这般明晃晃地做了回出头椽子，回去同行定会戳著脊梁骨暗中骂他“沽名钓誉”。

偏偏方才他把话说得漂亮，此时当著眾人的面，周广麟拒绝立碑不是，拒绝捐银更不是，也只能强咽下这个闷亏。

一旁的赵汝弼见杜延霖居然如此会打蛇上棍，忙举杯敬酒，岔开话题道：

“即是接风宴，今日首要之事就是为杜秉宪接风洗尘，暂时先不谈公事，来，吃酒、吃酒。”

扬州数百位盐商承诺捐款，就算平均每位捐个几百两银子，这就是一二十万两银子了，换成粮食也有二十万石了。

杜延霖在心里盘算著，他此番收穫已然不小，初来乍到確实也不好太咄咄逼人，当即见好就收：

“赵运同所言极是，杜某在此拜谢诸位款待，我敬诸位一杯。”

觥筹交错间，杜延霖不知饮尽了多少杯，只觉得腹中翻江倒海，酒气上涌。

酒至酣时，他起身告罪离席，寻个由头暂避片刻。

倚著冰冷的雕花廊柱，他深吸一口凛冽寒气，试图压下胸腹间翻腾的酒意与心头沉甸甸的烦闷。

身后宴席的丝竹喧囂与劝酒笑浪，仿佛隔著无形的屏障，模糊地传来。

扬州盐、政、军、商几大衙门的掌舵人齐聚於此，名为接风洗尘，实则处处透著虚与委蛇的试探，织成了一张无形的威压之网。

他一个七品御史，单骑入此龙潭虎穴，更有『百日期限』的紧箍悬在头顶，每一步都如履薄冰。

杜延霖沉思了片刻，轻嘆一声，转身欲走。

倏地，刚转过身来，身前便传来一声短促的“哎呀”惊呼，隨即一股力道撞来。