铁镣在青石板上磨出暗红血痕。

“这些是？”杜延霖指著灶丁脚踝上的镣銬。

“都是些逃灶的贱骨头！”赵汝弼踹飞脚边碎石，碎屑溅到灶丁脊背也无人敢躲，“自洪武年间便定下规矩，灶丁世袭永充，偏有些刁民妄想脱籍！”

说著，赵汝弼见杜延霖驻足不前，堆笑道：

“杜秉宪可是嫌腌臢？这些逃灶的腌臢货色本来是要打回原籍、圈养在盐场里，只是现在年关將近，各大盐商都在持引兑盐，盐司衙门人手不够，便让他们临时过来搬盐，污了杜秉宪的眼，还望杜秉宪不要见怪。”

话刚说完，远处又忽然传来铁链断裂的巨响。

只见一名少年灶丁挣脱枷锁，赤脚踩过满地盐晶，脚掌本就被冻得血肉模糊，此时沾上的盐粒更是让人看到了就感到生疼。

他踉蹌著扑到杜延霖仪仗前，全身上下的伤口竟似乎在在寒风中蒸腾著血雾：“青天大老爷！小人有冤”

咻！话音未落，一支弩箭破空而至，少年的话语永远凝固在喉间。

几名弓弩手从盐垛后转出，带队的百户朝赵汝弼抱拳道：“惊扰钦差，卑职罪该万死。”

突如其来的意外让杜延霖下意识地退了两步。

刚下船就遇到这么一出喊冤隨后被当场射杀的戏码，莫非是有人要给他一个下马威？

要知道，这弩箭稍微射偏一点，那么刺穿的就是他杜延霖的咽喉了。

杜延霖盯著少年喉间颤动的箭羽，盐滷气息混著血腥味传入鼻尖，让他喉头翻涌。

他广袖下的指节掐入掌心，面上却端起三分浅笑：“赵运同治下倒是雷厉风行。”

“杜秉宪谬讚了，”赵汝弼振了振袖子，“这些都是扬州卫的兵，乃是扬州卫指挥使郭晟郭卫帅的下属。”

顿了顿，赵汝弼抬手一指那些正在搬盐的灶丁们：

“让杜秉宪见笑了。这些逃灶惯会装疯卖傻，无事喊冤，杀了也有罪有应得。上月还有个刁民不知怎么地流窜到了南京，居然抱著南京守备太监衙门前的石狮子喊冤最后还是吕公公派人將其押送回来的，真是丟尽了咱们盐司衙门的脸。”

明代灶户由都转运盐使司统一管辖，世代承担煎盐徭役。

盐政衙门为每户灶丁设定固定產盐额度，定额內需无偿缴纳官府，而超额生產的盐被称为“余盐”。

余盐只能由盐司低价收购，同时盐司每年要给灶户发放米钞补贴，这被称为工本银。