有种番薯」————」徐思成喃喃自语，随即摇头苦笑：「藤蔓之物，能当饭吃？还说什么「亩产数十石，不择地而生」————实在是————荒诞！」

也难怪徐思成不信。

大明的水稻、小麦，一年亩产也才二石左右，亩产数十石实在夸张得如同天方夜谭，更遑论不择地而生了」。

正思忖间，身后传来脚步声。

杜延霖不知何时已至田边，绯袍下摆沾了泥点，身后只跟着沈鲤一人。

「勉之先生，」杜延霖走到垄边，俯身捏起一撮板结的硬土，「这玉蜀黍」，长得艰难？」

徐思成忙躬身：「回山长，此物耗地力甚巨，此处土薄水缺，若无水肥精心伺候，恐难成气候。至于那番薯」

他顿了顿，终究还是直言不讳：「徐某遍查农书，未见记载。藤蔓野物，纵能果腹，焉能比肩五谷？恐是商贾为牟利，夸大其词。」

杜延霖闻言，唇角微扬，眼中却无笑意，反而闪过一丝锐利。

他弯腰，从玉米根旁拔起一株顽强滋生的野草，根须带起一溜干土。

「勉之先生可知，此草名马唐」？田夫恨其夺肥，锄之不尽。然荒年饥馑馑，百姓掘其根充饥，亦可活命。」

他将草根在掌心摊开，根须细密如网：「草木尚且如此，况乎人乎？江南地狭人稠，若遇灾年，恐饿殍载道。若真有此物，不择地而生，藤蔓可食，块根丰硕，岂非天赐活命之粮？」

他自光灼灼，直视徐思成，语重心长：「先生精研农事，当知躬行」二字，不在墨守成规，而在求是」！未亲见，未亲试，岂可轻言荒诞」？」

徐思成面皮微热，拱手道：「山长教训的是。只是————」

他仍有疑虑。

「先生勿忧。」

杜延霖摆手打断，从袖中抽出一卷薄纸：「此乃我命人抄录的闽商口述，言番薯」形貌习性。其藤蔓匍匐，叶如鸭掌，块根埋土，皮紫肉白，生熟皆可食，味甘。耐旱，坡地、沙砾、瘠土皆可植。」

他顿了顿，声音压低：「我已遣快马两路：一赴云南，寻访土司辖地可有此物；一赴宁波港，托海商打探吕宋（菲律宾）、佛郎机（葡萄牙）商船，重金求购种藤！」

历史上，番薯在有明一朝虽未得到大规模推广，但最早传入却在明代嘉靖万历年间。

陆上传入是在嘉靖末期经云南传入，海上传入则要等到二十年后的万历年间。

因此，此时的