再次取出那方象征首辅权柄的象牙小印，饱蘸朱砂，在「严嵩」二字旁，重重钤下！

严世蕃将票签和奏疏推向徐阶与吴山面前。

徐阶没有犹豫，取过自己的名章，蘸了印泥，在票签上「次辅徐阶」的位置，稳稳地盖了下去。

吴山紧随其后，他拿起自己的印章，手似乎微微颤抖了一下，随即深吸一口气，仿佛下定了某种决心，也在「大学士吴山」的位置，用力盖下。印泥殷红，落笔沉重。

这一次，内阁三位大学士一同署名，票拟再次封装，送入宫中。

西苑玉熙宫。

精舍内，龙涎香的气息更显幽深。

嘉靖帝拿起内阁第二次票拟的奏疏，目光扫过，随即随手将其掷于御案之上，发出一声轻响。

他对侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦，仿佛闲聊般开口：「黄锦。」

奴婢在。」黄锦连忙躬身，屏息凝神。

「朕观朝堂诸臣，」嘉靖帝的目光投向精舍外庭院中一株在风中摇曳的古柏，缓缓道，「其精要，无非「公私」二字。」

黄锦心头一紧，更深地垂下头，不敢接话，心知皇帝必有深意。

嘉靖帝的声音继续飘来，带着一丝悠远：「天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。人臣之中，为私者，十之八九。或为利禄，或为权位，或为虚名。此乃人性，无可厚非。」

他顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间温润的玉佩：「然，朝堂之上，不可无私臣」。其心虽私，然其才可用，其力可驱。用之得当，如臂使指，可制衡朝堂，稳固权柄。」

黄锦心头一凛，脑中瞬间闪过严世蕃那张跋扈的脸。

嘉靖帝话锋一转，语气陡然转冷，带着一丝不易察觉的沉重：「然，若一朝之上，尽是为私之臣，则国亡不远矣！庙堂为私，则政令皆出于私心；

地方为私，则黎庶尽遭盘剥。上下交征利，纲纪废弛，民心离散，纵有雄兵百万，金城汤池，亦不过沙上筑塔，顷刻倾覆！」

他收回目光，落在御案上那份奏疏上，眼神变得深邃：「故，朕以为，用人之精要在于公私并用」。用私臣以制衡朝局，亦需用公臣以安民心。何谓公臣？其心系社稷，志在黎庶，虽或狷介狂悖，不谙世故，然其行其志，皆为天下苍生计，非为一己之私利。此等臣子，纵锋芒过露，其赤诚之心，亦当————悯之、惜之。」

嘉靖帝说着，拿起朱笔，在那份奏疏上杜延霖亲笔所写的其中一