另一位中年恶鬼，生前担任地方甲首之职，负责管理赋役与户籍，属于地方吏役范畴。

颜笑打量了他一番，道：“你可知道自己为什么会到这儿来？”

“人死了不都会到这儿来吗？”中年恶鬼一副满不在乎的样子，撇了撇嘴道，“难不成还能去天上当神仙？我可没那福气。再说了，我这辈子没杀人没放火，不过是多拿了几文钱，多收了几担粮，怎么就该下这地狱了？那些乡绅老爷们，哪个手里不干净？怎么不见他们来这儿陪我？”他说着，还故意挺了挺胸膛，仿佛自己这点“小事”根本不值一提，脸上甚至带着几分“大家都是如此，凭什么单抓我”的愤懑与不屑。

颜笑冷笑两声，“多拿了几文钱？要是都如你所说，今日你拿几文，明日我拿几文，后日他再拿几文，这天下的百姓岂不是要被你们层层盘剥，连最后一点活命的口粮都要被刮走？你说你没杀人没放火，可你可知，你多收的那几担粮，是王老汉家准备给儿媳生孩子的救命钱？他儿媳难产，就因为少了那几担粮请不起稳婆，一尸两命！你多拿的那几文钱，是李寡妇给儿子抓药的钱，就因为被你克扣，她儿子高烧不退，烧坏了脑子，如今痴痴呆呆，连爹娘都不认！这些，难道不是你的‘杀人放火’？”

颜笑的声音如同腊月寒风，刮得那恶鬼脸上一阵青一阵白，“你说乡绅老爷们不干净，可他们是他们，你是你！难道因为别人作恶，你作恶就成了理所当然？你身为甲首，替官府征收赋役，本该公平公正，可你却利用职权，巧立名目，‘火耗’加了一层又一层，‘淋尖踢斛’踢走的粮食能堆满半间仓房！你以为百姓们敢怒不敢言，就代表他们忘了？你夜里躺在床上的时候，可曾听到过那些因你而家破人亡的冤魂在你窗外哭泣？你摸着自己的良心问问，那些被你搜刮走的救命钱、活命粮，哪一文不是沾着百姓的血汗，哪一担不是浸着人家的绝望？”

中年恶鬼被颜笑一连串的质问逼得连连后退，脸上的满不在乎早已荡然无存，取而代之的是慌乱和一丝不易察觉的恐惧。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己那些“大家都这样”的歪理在颜笑具体到人名、事件的控诉面前，显得如此苍白无力。“我……我……”他嗫嚅着，眼神闪烁，不敢与颜笑对视，“我当时……我只是……”

“只是什么？只是觉得顺手牵羊而已？只是觉得有些百姓软弱好欺负罢了？”颜笑步步紧逼，声音越来越高，“你可知‘甲首’虽小，却关系着一方百姓的生计。朝廷征收的赋税本就繁重，百姓们已是