盒来到书院附近的“闻香楼”。这家铺子的桂花糕是城中一绝，清甜软糯，带着浓郁的桂花香，他特意让掌柜现做了两盒，又点了一壶今年新酿的桂花酒，仔细装入食盒中，只盼着能与云端月一同品尝这秋日的滋味。

午后的阳光透过书院的朱漆大门，在青石板路上洒下斑驳的光影。云端月一袭浅碧色衣裙，乌发松松挽起，仅用一支简单的木簪固定，少了几分授课时的清冷，多了几分寻常女子的温婉。她站在门旁的石榴树下，微风拂过，裙摆轻扬，几片石榴叶落在她肩头，她抬手拂去，动作轻柔自然。

沈知恩远远望见，只觉心头一跳，脚步也不自觉地放轻了些，生怕惊扰了这幅如画的景致。“云姑娘，让你久等了。”他快步上前，脸上带着恰到好处的笑意，将食盒递了过去，“听闻闻香楼的桂花糕今日格外新鲜，便顺手买了些，想着路上或许可以尝尝。”云端月接过食盒，入手微沉，鼻尖已萦绕开淡淡的桂花香，她抬眸看向沈知恩，眼中带着一丝笑意：“沈大人倒是有心了。”

两人并肩向城外的桂花园走去。一路之上，沈知恩刻意放缓了脚步，与云端月谈论着沿途的景致。从街边小贩的叫卖声，到墙上新贴的告示，再到护城河两岸渐黄的柳丝，他都娓娓道来，言语间带着对这人间烟火的细致观察。云端月静静听着，偶尔应和几句，声音轻柔，却总能说到点子上。她并非不食人间烟火，只是平日里心思多在书院与弟子身上，此刻卸下重担，与沈知恩漫步街头，眼中也渐渐染上了几分鲜活的光彩。

行至桂花园外，远远便闻到一股浓郁的桂花香扑面而来，沁人心脾。园内早已是游人如织，男女老少，三三两两，皆沉醉在这桂香花海之中。金色的桂花缀满枝头，如繁星点点，微风过处，花瓣如雨般飘落，洒了游人满身。“果然名不虚传。”云端月深吸一口气，眼中闪过一丝惊艳。沈知恩看着她眼中的光亮，心中欢喜，笑道：“云姑娘若是喜欢，我们往里走走，深处人少些，景致也更清幽。”

他引着云端月穿过熙攘的人群，来到一处僻静的水榭旁。这里四周皆是桂树，中间一方小池，池中游鱼可数。两人在水榭的石凳上坐下，沈知恩打开食盒，将桂花糕与桂花酒一一取出。“尝尝这个，”他递过一块桂花糕，“刚出炉的，还带着热乎气。”云端月接过，轻轻咬了一口，软糯的糕体在口中化开，清甜的桂花香瞬间在味蕾上绽放，甜而不腻，回味悠长。“确实不错，比平日里吃的多了几分清爽。”她赞道。

沈知恩又为她斟上一杯桂花酒，酒