砂重点标注的冰窟，忽然想起三日前在客栈听到的传闻——极北牧民近来频频失踪，据说夜里能听到冰原深处传来鬼哭般的嘶吼。“秦统领既带着玄甲卫，想必是奉旨查办此事？”他将地图推回去，“沈某只是个赶路的过客，不敢夺人之功。”

秦沧朗声大笑，将地图揣进怀里：“沈兄倒是爽快。不瞒你说，朝廷已追查这伙魔神教余孽三个月了，从江南追到漠北，总算在这里摸到点影子。”他话锋一转，忽然压低声音，“沈兄可知他们为何要偷绘极北布防图？”

沈醉摇头。他虽与魔神教打过几次交道，却从未涉足极北之地。

“上个月月圆之夜，冰原上裂开道丈许宽的口子，”秦沧的声音带着寒意，“从里面爬出来的东西，生吃了三个牧民。据侥幸逃脱的老牧人说，那怪物长着九颗头颅，浑身覆着青黑色鳞片——像极了古籍里记载的‘九婴’。”

九婴！沈醉心头剧震。那是上古魔神坐下凶兽，据说早在大禹治水时便被斩杀，怎么会突然重现人间？

“更蹊跷的是，”秦沧继续说道，“我们在那裂谷周围发现了魔神教的祭坛残骸，上面残留的血气，足以供养一头成年凶兽。”他拍了拍沈醉肩膀，“沈兄这是要往北去？”

“寻访一位故人。”沈醉含糊应道。他此行确实要去极北，却不是为了寻访故人——而是为了解开体内那股时隐时现的魔气。三个月前在昆仑山下，他被魔神教圣女重伤，醒来后丹田处便多了团阴寒之气，每逢月圆便会噬心蚀骨。

秦沧何等精明，早已看出他言不由衷，却也不点破：“前面五十里有座黑风寨，如今被我们征用做了据点。沈兄若不嫌弃，不如同去歇脚？正好让你看看我们从那暗袭者身上搜出的另一样东西。”

沈醉略一沉吟便应了下来。他隐约觉得，这魔神教与自己体内的魔气或许有着某种联系。

黑风寨原是伙马匪的巢穴，此刻寨门换了玄甲卫值守，寨墙上飘着面“靖北”大旗。秦沧引着沈醉穿过前院，直奔后院的石牢。

“哐当”一声，牢门被拉开，一股浓重的血腥味扑面而来。那名暗袭者被铁链锁在石壁上，原本蒙着面的黑布已被扯掉，露出张布满皱纹的脸——最诡异的是他眉心处，烙印着个淡紫色的六芒星，正随着呼吸微微发亮。

“沈兄请看这个。”秦沧从桌上拿起个巴掌大的木盒，打开后里面躺着枚青铜令牌，上面刻着狰狞的魔神头像，“这是魔神教的‘玄阶令’，持有者至少是分坛坛主级别的人物。”