沈醉裹紧了身上那件据说是西域火蚕吐丝织，心里却暗忖这玩意儿约莫是火蚕里头的懒汉织的——御寒功效竟比市井货郎吹嘘的“一裹暖三冬”的棉絮强不了多少。极北的风像是得了鬼谷子真传，专拣人骨头缝里钻，带着冰碴子往衣领里、袖口里猛灌，活脱脱一群没教养的泼皮无赖，对着旅人施展着最刁钻的骚扰。

队伍行至这片名为“断云坪”的开阔地时，连最聒噪的马夫老陈都闭了嘴。倒不是他转了性，实在是寒风灌入喉咙的滋味堪比吞了一把碎玻璃，与其费力气咒骂这鬼天气，不如省下气力裹紧棉袄。沈醉瞥了眼身旁的苏清晏，这位素来以清冷自诩的姑娘，此刻鼻尖冻得通红，原本流转着星辉的眸子也因这彻骨寒意眯成了两道细缝，活像只被冻僵了的玉面狐，少了几分仙气，多了几分凡人的狼狈。

“沈兄，”苏清晏的声音被风吹得七零八落，“此地妖气盘旋，恐非善地。”

沈醉哈出一口白气，看着它瞬间被风撕碎，笑道：“苏姑娘放心，这妖气虽浓，却如市井无赖的叫嚣，乍听吓人，实则虚张声势。真要是厉害角色，反倒会像那深宅大院的规矩，藏得严实，露得含蓄。”

话虽如此，他脚下却已暗自运转起灵力。这极北之地的灵气本就稀薄，还带着股子冰寒刺骨的戾气，运转起来如同在结冰的河面上行船，处处滞涩。沈醉暗自咂摸，这地方倒像是老天爷故意设下的考场，考较着来者的修为，更考较着来者的耐心。

队伍里的其他人显然也察觉到了不对劲。几个护卫下意识地握紧了腰间的兵刃，连驮货的马匹都焦躁地刨着蹄子，时不时打个响鼻，眼里满是不安。唯有那辆被层层护卫围着的马车，依旧静得像座冰山，仿佛外头的风雪与妖气都与它无关。

沈醉的目光在那马车帘上打了个转。车里坐着的是此行的关键人物，一位据说是掌握着打开极北秘境钥匙的神秘老者。自出发以来，这位老者便从未露过面，吃喝用度全由贴身侍女送入车内，活脱脱把马车当成了自己的蜗牛壳。沈醉有时会想，这位老者究竟是性子孤僻，还是在刻意隐瞒着什么，就像揣着秘密的人总爱把自己关在屋子里，以为这样就能瞒过天下人的眼睛。

忽然，走在最前头的护卫发出一声短促的惊呼，紧接着是兵刃出鞘的锐响。沈醉与苏清晏对视一眼，同时提速向前掠去。

只见前方数丈外的雪地上，不知何时出现了一道巨大的沟壑，深不见底，边缘的冰层泛着幽蓝的光，像是被巨兽的利爪硬生生撕裂开的。而在沟壑对岸