残阳如血，泼洒在连绵起伏的边境山峦上，将厮杀后的战场染得愈发诡异。沈醉踩着尚未凝固的血污登上望楼，玄色战靴碾过一片焦黑的甲片，发出细碎的脆响。楼外风猎猎作响，卷起他衣袍下摆，露出腰间悬着的那枚墨玉令牌——三天前，这令牌还只是象征先锋将职权的信物，此刻却已染上了七分杀伐之气。

“将军，清点完毕。”副将秦风捧着染血的账册快步上前，铜甲上的箭簇划痕在夕阳下泛着冷光，“此战斩敌七千三百余，俘虏三千不到，咱们折损……一千二百七十三。”最后几个字说得极轻，像是怕惊扰了楼外盘旋的鸦群。

沈醉指尖敲了敲栏杆，目光掠过远处仍在燃烧的异族营寨。火焰舔舐着断裂的旌旗，那些绣着狰狞兽头的幡旗在火中蜷曲，倒像是在无声哀嚎。“一千二百七十三，”他重复了一遍这个数字，语气听不出喜怒，“把名字都记好，回去后我亲自送到户部。”

秦风点头应是，刚要转身，却见西南方向的烟尘里驶出一队车马。为首那辆乌篷车裹着灰布，车轮碾过碎石路发出吱呀声响，与周遭的死寂格格不入。最奇的是车旁随行的十数人，虽穿着异族服饰，却个个赤着双手，连腰间的弯刀都解了去，倒像是来赴宴而非谈判。

“这是唱哪出？”秦风皱眉，按住腰间佩剑，“刚被咱们削了左膀右臂，就敢单枪匹马闯营？”

沈醉望着那队缓缓靠近的车马，忽然笑了。他这笑来得蹊跷，眼角眉梢都带着点漫不经心，倒像是看到了什么有趣的玩意儿。“你瞧他们车辕上挂的那面旗，”他用下巴点了点，“青底白纹，画的是只折翼的鹰——这是异族的‘求和旗’，按他们的规矩，挂这旗来的人，砍了是要遭天谴的。”

“天谴？”秦风嗤笑一声，“咱们刀光剑影里滚出来的，还怕这个？”

“怕倒不必，”沈醉转身下楼，玄色衣袍扫过栏杆上的血渍，留下一道深色痕迹，“但得迎客。毕竟人家带着‘诚意’来了，总不能让人说咱们大夏待客不周。”

营门处早已列好了仪仗，甲士们按刀而立，目光如炬，将那队车马围得水泄不通。乌篷车停下，车帘被一只骨节分明的手掀开，露出张苍白清瘦的脸。来人约莫三十许，穿着洗得发白的锦袍，眉眼间带着几分书卷气，若不是那高挺的鼻梁和深邃的眼窝，倒像是个中原的落魄书生。

“大夏的勇士们，别来无恙。”那人拱手作揖，汉语说得字正腔圆，只是尾音带着点异域的调子，“在下乃异族左贤王麾下谋士，名唤耶律文