“文臣？”沈醉忽然笑了，笑意从眼角漫开，带着几分漫不经心的讥诮，“敢问大人，当年谢安淝水之战，算不算文臣领军？诸葛亮六出祁山，是不是书生用兵？若按大人的道理，孔夫子周游列国，腰间佩剑难道是用来切肉的？”

这话引得殿内几位年轻官员低低笑出声，户部尚书的脸涨成了猪肝色，手指着沈醉半天说不出话来。帝王适时地抬手止住了争论，目光落在沈醉身上，那眼神里终于多了几分暖意。

“沈爱卿可有想过，带多少兵马？需哪些将领辅佐？”

“兵不在多，在精。”沈醉略一拱手，“请陛下拨三千玄甲骑，再允臣自行挑选二十名偏将。至于粮草军械，按常规军需的七成拨付即可。”

“七成？”这下连李大人都吃了一惊，“沈大人，北境补给线漫长，粮草若是不足……”

“粮草充足，将士们便容易生出依赖之心。”沈醉打断他，语气笃定，“臣带七成粮草，是要让所有人都明白，此去不是游山玩水，是要提着脑袋跟异族拼命。至于剩下的三成，臣自有办法从敌人手里取来——异族抢了我们三城的粮草，总不能让他们白拿了去。”

他说得轻描淡写，仿佛在说要去邻家菜园摘几颗菜。可殿内众人都听出了话里的锋锐，那是一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝，裹在少年人特有的飞扬意气里，竟让人莫名生出几分信服。

帝王沉默片刻，忽然朗声道：“准奏！沈醉听封——”

沈醉撩衣跪倒，额头触在冰凉的金砖上，听见自己的心跳声和殿外的风声交织在一起。

“朕封你为北境讨逆大将军，持天子剑，节制北境诸路兵马。三千玄甲骑即刻调派，偏将人选任你挑选。三日后出征，朕在城门为你饯行。”帝王的声音陡然洪亮，“若能收复失地，护我大靖子民，朕许你——与国同休！”

“臣，领旨谢恩！”

起身时，沈醉眼角的余光瞥见墙角立着的青铜鹤灯，灯火摇曳中，鹤的影子投在墙上，像极了振翅欲飞的模样。他忽然想起昨夜在书房整理旧物，翻到一封师妹苏清鸢的信，信末画着只歪歪扭扭的小狐狸，旁边写着：“师兄常说，心有丘壑者，不拘于方寸之地。若有朝一日你要去很远的地方，记得带壶杏花酒，累了就看看月亮。”

出了宣政殿，寒风迎面扑来，沈醉紧了紧身上的锦袍。张大人不知何时跟了出来，在他身后轻唤了一声：“沈大人留步。”

“张大人有何指教？”沈醉转身，看