他从不是个喜欢欠人情的人，尤其是在这波谲云诡的皇城之中，每一份人情背后，都可能是一把淬了毒的刀。

淑妃却像是没听出他话里的戒备，反而起身走到妆台前，从妆奁深处取出一枚小巧的玉佩。玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着一只振翅欲飞的蝴蝶，只是翅膀边缘有一道细微的裂痕，像是被人硬生生摔过。“沈公子还记得这个吗？”她将玉佩递过去，指尖微微颤抖。

沈醉的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩。这枚蝴蝶玉佩，他记得。那是他十岁生辰时，父亲送给邻家女孩的礼物，说那女孩身世可怜，让他多照拂几分。后来那女孩突然不见了，父亲只说她被远亲接走了，他也就渐渐淡忘了。没想到，这枚玉佩竟会出现在淑妃手中。

“是你。”他的声音里终于带上了一丝波澜，不是惊讶，而是一种被命运捉弄的冷然。原来当年那个总爱跟在他身后，怯生生叫他“阿醉哥哥”的小丫头，竟成了如今这深宫之中步步为营的淑妃。岁月真是把最锋利的刀，不仅改变了人的模样，更磨平了所有天真。

“是我。”淑妃接过玉佩，轻轻贴在掌心，像是在汲取一丝久违的暖意，“当年若不是沈大人，我早已死在乱葬岗了。沈公子或许不记得了，你还曾把自己最宝贝的弹弓送给我，说让我遇到坏人就打他们。”她的嘴角扬起一抹浅淡的笑意，那笑意里藏着太多酸涩，“那时的天很蓝，风很轻，不像现在，连呼吸都带着算计。”

沈醉沉默着，没有接话。他想起那个扎着双丫髻的小女孩，总爱穿着洗得发白的粗布裙，却有着一双清澈如溪的眼睛。可眼前的淑妃，眉眼间虽依稀能看出当年的轮廓，眼底却早已被深宫的尘埃蒙住，只剩下化不开的疲惫与警惕。

“所以娘娘今日相助，是为了报答家父的恩情？”他忽然问道，语气里带着一丝不易察觉的探究。他不信这世间有纯粹的恩情，尤其是在这权力倾轧的中心地带。

淑妃将玉佩重新放回妆奁，转身时，脸上的温情已褪去大半，只剩下惯有的端庄与疏离：“一半是为了报恩，一半是为了自救。”她坦诚得让沈醉有些意外，“沈公子应该清楚，如今朝堂局势暗流涌动，太子与二皇子斗得你死我活，本宫夹在中间，若不找条后路，迟早会被碾成粉末。”

“娘娘觉得，沈某能成为你的后路？”沈醉挑眉，语气里带了几分嘲讽，“我不过是个被朝廷通缉的逆党，自身难保，又能护得了谁？”

“沈公子说笑了。”淑妃走到他面前，烛火的光晕在她脸上投下明明暗