三刻钟后，山脚下的官道旁，沈醉勒住了马缰。青骢马打了个响鼻，不安地刨着蹄子，似乎嗅到了空气中不同寻常的气息。官道尽头的岔路口立着块歪斜的木牌，左边刻着“往青州”，右边写着“赴洛阳”，墨迹都已有些褪色，像是被岁月磨去了棱角。

“去洛阳。”他拍了拍马颈，指尖触到马鬃间凝结的霜花。从探子传回的消息看，奸党在青州布下了天罗地网，等着他自投罗网。可越是看似平坦的路，往往藏着更深的陷阱——就像去年在沧州遇到的那座看似祥和的小镇，家家户户门后都藏着染血的屠刀。

青骢马迈开步子，蹄声在空旷的官道上敲出单调的节奏。沈醉望着天边渐沉的暮色，忽然想起那位医者少女。半月前在山下小镇，她蹲在瘟疫患者的床前，素白的衣袖被药汁染得斑驳，却仍笑得眉眼弯弯，说“药石虽苦，总有回甘”。那时他便觉得，这世间最锋利的，或许不是他的断水剑，而是这般于绝境中仍不肯熄灭的暖意。

正思忖间，马蹄忽然猛地一顿，险些将他掀下马背。沈醉稳住身形，只见前方三丈处的官道上，不知何时出现了一道深不见底的裂缝，黑黢黢的像是大地张开的嘴。裂缝边缘散落着几枚断裂的箭羽，箭杆上刻着的蛇形纹章在暮色中泛着诡异的光。

“倒是比预想的来得早。”他低声自语，指尖在断水剑的剑柄上轻轻敲击着。这蛇形纹章属于“影蛇卫”，是奸党首领秦无殇最得力的爪牙，传闻他们杀人从不用第二招，剑上的剧毒见血封喉。

断水剑“噌”地出鞘，剑光如练，映出身后骤然亮起的火把。三十余名黑衣人不知何时已围了上来，火把的光在他们脸上投下明明灭灭的阴影，手中的弯刀泛着淬了毒的幽蓝。

“沈公子，秦大人有请。”为首的黑衣人声音嘶哑，像是被砂纸磨过的木头，“若是识相，随我等走一趟，还能留个全尸。”

沈醉笑了，笑声里带着冰碴子：“上次说这话的人，坟头草都快有人高了。你说，是让你们主子再加些土，还是我亲自替他刨个坑？”

话音未落，他已策马冲了出去。断水剑在空中划出一道玄奥的轨迹，剑气所至，火把接连熄灭，黑暗中只余下兵刃碰撞的脆响和黑衣人压抑的痛呼。他的身法快得像一道影子，时而如鹰隼俯冲，时而如灵蛇游走，每一剑都精准地挑断敌人的手腕筋络，却留着他们一口气——他需要活口，需要知道秦无殇下一步的棋。

激战正酣时，沈醉忽然察觉到一丝异样。西北角的三名黑衣人动作