路里，藏着两个极小的阴刻字，被血污掩盖着，不细看根本发现不了。他心头一震，收了刀，却依旧警惕：“你既受父亲所托，为何三年来从未露面？”

“因为我也在等。”苏慕言走到墙边，望着巷外远处皇宫的方向，那里灯火通明，像一头吞噬人命的巨兽，“魏忠贤权势滔天，党羽遍布六部，连锦衣卫都成了他的私兵。三年前我刚入御史台，人微言轻，连靠近乱葬岗都做不到。直到上个月，我弹劾了他三个党羽，才让他注意到我——也让我有机会找到你。”

他转过身，月光落在他眼底，漾起一层冷光：“沈兄这些年在江湖上招兵买马，收罗旧部，做得隐秘，却瞒不过魏忠贤的眼线。若不是我暗中截下几封密报，你以为东厂的人会等到今日才动手？”

沈砚之沉默了。这些年他辗转于市井与山林，一边躲避追杀，一边联络父亲当年的部下，数次险象环生，总觉得有双眼睛在暗处盯着，却又屡屡在最后关头化险为夷。原来竟是此人在暗中相助。

“你想要什么？”他问。江湖混迹多年，他不信有人会平白无故付出，尤其对方还是朝堂中人。

苏慕言笑了，那笑容里带着几分自嘲，又有几分决绝：“我想让魏忠贤死。”他的声音压得很低，像从牙缝里挤出来的，“沈将军是我恩师，当年若不是他力保，我早已死在魏党手里。如今他满门被冤，我苏慕言若不能为他报仇，枉读圣贤书，枉披这身官袍！”

夜风卷起他的衣袍，青灰色在月色里猎猎作响，倒比沈砚之的玄色更添几分肃杀。沈砚之看着他眼下的青影，看着他手帕上未干的血迹，忽然想起父亲生前常说的话：“文臣之勇，不在刀枪，在风骨。”

“魏忠贤党羽众多，宫中还有客氏为援，皇帝昏聩，只知享乐。”沈砚之缓缓开口，语气里的冰寒渐渐消融，“仅凭你我，无异于以卵击石。”

“所以才要联手。”苏慕言上前一步，与他并肩而立，“你有沈家旧部，有江湖势力；我有御史台的言路，有暗中不满魏党的官员。合则两利，分则……”他顿了顿，目光锐利如鹰，“分则只能等着被他逐个绞杀。”

沈砚之望着苏慕言，这个看似病弱的御史，眼中燃烧的火焰竟与自己如出一辙。那是积压了三年的仇恨，是不甘与愤怒交织的决绝。他忽然想起第一次在父亲的书房里，看到兵法书上苏慕言的批注，字迹清隽却透着锋芒，当时还问父亲这是谁，父亲只笑说：“一个能搅动风云的年轻人。”

原来，他们早已在命运的棋盘上