沈醉的影子被月光钉在书架后的阴影里，像一块浸了墨的寒铁。指尖刚触到书架最上层那册《南华经》的线装书脊，耳廓便捕捉到廊下传来的靴底碾过青砖的轻响——不是侍卫的硬底皂靴，是锦缎面的云纹靴，混着一双绣着金线的软底太监靴，正一前一后朝御书房而来。

他屏住呼吸，将身形压得更低。书架间的缝隙仅容一指，却足够看清书房内的情形：紫檀木长案上的烛火被穿堂风卷得摇晃，将刚推门而入的两人影子投在墙上，一个佝偻如虾，一个挺拔似松，偏这松般的身影却透着蛇蝎的阴鸷。

“李总管倒是比咱家预估的晚了三刻钟。”说话的是户部尚书秦嵩，他指尖把玩着一枚羊脂玉扳指，玉面映出烛火的光晕，却照不亮他眼底的黑，“莫非是后宫那位又缠着你研墨？”

被称作李总管的太监尖着嗓子笑起来，兰花指翘得比案上的玉簪还高：“秦大人说笑了。娘娘们的胭脂水粉哪有大人的大事要紧？只是方才在回廊撞见三皇子的侍读，那小子眼珠子直往咱家袖袋瞟，不得不绕路来的。”他凑近长案，压低声音，“东西带来了？”

秦嵩从袖中取出一卷黄绸，展开时露出密密麻麻的朱砂印记。沈醉眯起眼，认出那是禁军各营的布防图，图上用朱笔圈出的三处，正是皇城最薄弱的角楼与密道入口。

“城西大营的王都统已收了咱家三箱金锭，答应届时‘误’开西角门。”李总管的声音像被砂纸磨过，“宫里的御林军副统领是老奴的干儿子，只需一道假传的圣旨，便能调走乾清宫周围的守卫。”

秦嵩冷笑一声，将布防图凑到烛火边，火苗舔舐着绸面边缘，却迟迟未曾点燃。“这些不过是皮毛。”他忽然抓起案上的狼毫，蘸了朱砂在图上画了个圈，“关键在此——御书房的密道直通龙床底下，届时……”

话音未落，李总管突然按住他的手，尖声道：“大人且慢！”他枯瘦的手指指向长案角落那只青铜香炉，“这‘凝神香’换过了？前几日还是龙涎香，今日怎的带了点梅香？”

沈醉的心猛地一沉。那香炉里的香是他方才为遮掩翻找痕迹，顺手从偏殿取来的“寒梅引”，原以为与御书房常用的香料气息相近，却没料到这太监的鼻子比猎犬还灵。

秦嵩果然皱起眉，抬手在鼻前扇了扇：“确实有异。”他忽然扬声朝门外喊，“来人！”

廊下传来侍卫的应答，沈醉的指尖已扣住藏在袖中的三枚透骨钉。只要侍卫推门进来，他便先杀秦嵩，再擒李总管，哪怕硬闯出去也