沈醉的靴底碾过最后一截干枯的藤蔓时，空气里的腥甜突然变成了腐臭。

他停下脚步，指尖漫不经心地拂过腰间佩剑“碎星”的鲨皮鞘。剑鞘上镶嵌的北斗七星纹在暮色里泛着冷光，与身后逐渐沉落的残阳形成诡异的呼应。三日前从青州边境出发时，护送商队的老镖师曾说，南疆的瘴气是活物，会循着生人的呼吸缠上来，像毒蛇吐信般舔舐过每一寸裸露的皮肤。

当时沈醉只是扯了扯唇角。他见过更恶毒的东西——比如人心。

可此刻，眼前翻滚的灰绿色瘴气确实像有了生命。它们在离地三尺处打着旋，时而凝聚成扭曲的兽形，时而化作模糊的人脸，将前方连绵起伏的山峦啃噬得只剩一道朦胧的轮廓。风穿过瘴气时发出呜咽，仔细听去，竟像是无数细碎的牙齿在研磨骨头。

“沈公子，要不咱们还是等明日天亮再进？”身后传来随从阿武的声音，带着不易察觉的发颤。这小子是临时雇来的向导，据说祖辈曾在南疆采过药，此刻却死死攥着腰间的艾草包，指节泛白。

沈醉没回头。他的目光落在瘴气边缘那棵半枯的古树上，树干上挂着几缕破烂的布条，颜色早已被湿气浸得发乌。那是上一批试图闯入南疆的人的遗物，算算时间，该是三个月前消失的那支寻宝队。

“你若怕了，”他的声音比山风更冷，“现在回头还来得及。”

阿武喉头滚动了一下，没敢接话。谁都知道这位沈公子不好惹，半月前在青州客栈，三个寻衅的江湖客被他用一根筷子废了手筋，血溅在白墙上，他眼皮都没眨一下。可比起沈醉的手段，南疆的瘴气更让人胆寒——老辈人说，这里的瘴气能蚀骨销魂，活人进去，不出三个时辰就会浑身发绿，烂成一滩脓水。

沈醉忽然低笑一声。那笑声很轻，却像一块冰投入滚油，瞬间驱散了周遭的压抑。他缓缓抬手，解开了背上的行囊，从里面取出一个巴掌大的青铜小鼎。鼎身刻着繁复的云纹，三足两耳，正是当年从西域古国遗址里淘来的“避尘鼎”。

“知道这东西的来历吗？”他把玩着小鼎，指尖在冰凉的鼎壁上滑动。

阿武讷讷摇头。

“传闻是黄帝炼丹时用来隔绝秽气的玩意儿，”沈醉屈指在鼎底敲了敲，发出清脆的声响，“当然，我更信它是某个盗墓贼伪造的假货。不过——”他话锋一转，将一丝内力注入鼎中，“应付这些玩意儿，应该够了。”

青铜鼎突然亮起一层淡金色的光晕，像撑开了一把无形的伞。周遭盘