踩着最后一片落叶登上山阶时，云雾正从他脚边漫过。那雾是活的，带着点潮湿的凉意，缠上他的靴底，像极了前夜里那些没割干净的喉管里涌出来的血沫——黏腻，且带着不甘的温度。

这山不知叫什么名字，只知道当地人都唤它“断尘”。据说爬上九千九百级石阶，就能摸到天上的云，可沈醉数到第三千级时就懒得再数了。石阶是青黑色的，被岁月磨得发亮，缝隙里嵌着些风干的苔藓，踩上去会发出细碎的“咔嚓”声，像骨头在齿间碎裂。

他的伤还没好利索。昨夜在客栈杀了七个贼寇，左肩挨了一刀，虽经医女苏清禾的银针疏通了气血，可真气运转到肩胛时，仍像有无数只蚂蚁在啃噬。沈醉抬手按了按伤口，指尖触到绷带下的硬结——那是苏清禾塞进去的“血竭草”，据说能止血生肌，可此刻却像块烧红的烙铁，烫得他皮肉发麻。

“走得太慢了。”

一个声音从云雾里钻出来，不男不女，带着点金属摩擦的质感。沈醉猛地停步，腰间的短刃“噌”地出鞘，寒光劈开眼前的雾霭。

雾里站着个东西。说是人，却长着鸟的喙；说是兽，却穿着件洗得发白的僧袍。它手里拄着根竹杖，杖头雕着个歪歪扭扭的佛像，佛像的眼睛是空的，正对着沈醉的方向。

“你是谁？”沈醉的声音裹着冰碴子。他讨厌这种被窥视的感觉，尤其是在这种连阳光都穿不透的雾里。

那东西歪了歪头，鸟喙开合着：“来接你的。”

“接我？”沈醉冷笑，“是接我去投胎，还是去赴死？”

“去见‘他’。”那东西说着，转身往云雾深处走去，竹杖点在石阶上，发出“笃笃”的声响，“九千九百级石阶，走上去的人，要么成了仙，要么成了鬼。沈公子觉得，你会是哪一种？”

沈醉没动。他盯着那东西的背影，看见僧袍下摆露出的爪子——三趾，带钩，像鹰隼的脚。这不是凡人，也不是寻常妖兽，倒像是古籍里记载的“引路鸮”，专在阴阳交界的地方勾人魂魄。

“‘他’是谁？”沈醉问。

“到了就知道了。”引路鸮的声音飘在雾里，“你可以不来，但苏姑娘留在山下的药篓，可经不起山里的‘东西’折腾。”

沈醉的瞳孔猛地一缩。苏清禾？她什么时候跟上来的？

他想起今早离开客栈时，那姑娘背着药篓站在门口，眼里的担忧像化不开的春水。他当时只道了句“不必等我”，便策马扬鞭，没想到……