？我家族中一子弟在京兆府任职，上月因督劝农桑不力，考核评了‘中下’，已被上官申饬，若今年再无起色，恐有黜落之忧。寒窗十载，竟要因田亩小事而前程尽毁，简直荒谬！”

荥阳郑氏的郑元寿，素以沉稳着称，此刻也难掩忧色：“考核严苛尚在其次。诸位可曾察觉，门下那些依附之人，如今已渐难驱使。”

他环视众人，缓缓道：“前日，老夫欲请一位在户部任职的门生，在漕粮分派上稍加通融，照拂一下同乡。你猜他如何回我？”

他模仿着那门生惶恐又坚定的语气：“‘郑公明鉴，非是下官不愿，实是漕运损耗、转运时效，皆乃硬性考核，若此项不达标，下官这项上乌纱……怕是难保。故旧之情，可否容后再议？’”

清河崔氏的崔慎闻言，长叹一声：“我这边亦是如此。刑部一位故旧，如今开口闭口便是结案率、覆核无误率。往日些许人情往来，如今竟是寸步难行。这冰冷的绩效二字，竟比多年交情、师门恩义还要紧。”

赵郡李氏的李凌，相对年轻，看得也更透彻些，他沉声道：

“这便是李世民的阴谋。以往我等可凭借门第相互提携，共进共退。如今，每个人的官位都系于那几张考核簿上，自身尚且难保，谁还顾得上世家情谊？家族再显赫，也无法替子弟去田间催科，去衙门断案。”

王功恨声道：“不行，我们必须给李世民一个有力的还击，打压一下他的气焰。”

“哦，王公可有良策？”

“酿酒。” 王功吐出两个字，见众人面露疑惑，他微微一笑，解释道：

“魏王李泰，凭借那仙境酿酒机，成功酿出所谓大唐仙酿，风靡长安，获利颇丰。此事，看似是魏王为朝廷开源、为百姓谋福的功劳，但诸位可曾想过，酿酒，所需何物？”

范阳卢氏的卢柏皱眉道：“自是粮食，这其中可做文章？”

“对，如今这仙酿名声在外，供不应求。魏王麾下工匠仿制的酿酒机也已流出，长安多少豪门富户争相购置，以自酿美酒为荣。此风一开，酿酒之耗，岂是小数？”

他声音压低，带着一丝寒意：“我大唐立国未久，关中之地，时有饥馑。去岁河南道水患，今岁河东道又闻蝗讯，陛下屡下罪己诏，言及民生多艰。”

“在此等时节，皇室贵胄、豪门大户，却耗费大量粮食用于酿酒享乐，此事若宣扬出去，民间会作何想？”

此言一出，密室中顿时安静下来。

郑元