但李世民终究是一国之君，朝堂的威严不能不维持。

“好了，知节。” 李世民终于开口，声音带着一丝不易察觉的笑意，但语气却故作严肃，“成何体统？把崔卿放下。朝堂之上，岂容你如此放肆？”

程咬金这才悻悻地松手。

崔成脚下一软，差点瘫倒在地，慌忙整理凌乱的衣冠，脸色一阵红一阵白。

程咬金还不忘恶狠狠地瞪了他一眼，吓得崔成又是一个哆嗦，赶紧低下头。

“陛下！” 程咬金转身抱拳，声若洪钟，“臣是个粗人，一听这厮满口胡言，想把将士们用血汗换来的官盐夺了去，俺这火气就蹭蹭往上冒。一时没忍住，冲撞了朝堂，请陛下治罪。”

“罢了，” 李世民轻轻摆手，轻飘飘地将这事揭过，“下不为例。”

这偏袒之意，已是昭然若揭。

李世民的目光再次转向惊魂未定的崔成，语气平和却带着不容置疑的力量。

“崔爱卿，朕再来问你。这官盐，非是天上掉下来的，也需耗费人力物力方能制成。朝廷定价十文，已是薄利，只因部分商贾投机失利，就应当让朝廷倒贴钱粮？”

他顿了顿，声音渐冷：“若非他们见长安盐价飞涨，起了贪念，妄图囤积居奇，又怎会落得今日境地？”

“商贾买卖，自古盈亏自负。赚钱时不见分润朝廷，赔钱了却要朝廷兜底，这是何道理？”

“朝廷要管的是天下百姓的温饱，莫非还要保证每个商贾都财源广进吗？崔爱卿，你觉得，是也不是？”

崔成此刻哪里还敢有半句反驳？皇帝句句在理，字字诛心，更是摆明了态度。

他冷汗涔涔，只能深深低下头去，用微不可闻的声音应道：

“陛下……圣明。是臣……思虑不周。”

这场朝堂之争，就这样以世家一派认输落下了帷幕。

……

烛火摇曳，映照出七张阴沉如铁的脸。

朝堂之败，如一记闷棍，砸得五姓七望头晕目眩。

他们本以为，借“与民争利”之名，可逼李世民退让，重掌盐利。

可结果却是，崔成被程咬金当众羞辱，王元景哑口无言，盐业已彻底被朝廷占据，再无转圜余地。

卢家家主猛地一拳砸在案上，杯盏震落，碎了一地：

“可恨！可恨啊！”他双目赤红，“我卢氏三代经营盐业，河东、淮北皆有根基，如今竟被区区海盐，斩