蜀身毒道是战国时期开始，从巴蜀之地经南中通往缅甸、印度的陆上商道，又称西南丝绸之路。

汉武帝元狩元年（公元前122年），博望侯张骞从西域归来，向汉武帝禀报了他在大夏（阿富汗）见到了蜀锦、邛竹杖，打听之下，得知这些物品来自身毒国（印度）。

但是当时无论是先秦时代的典籍，还是秦汉的官方记载上从未有过，商队前往身毒国的记录，只有可能是民间自己组织的商队。

雄才大略的汉武帝认为民间的百姓尚能做到，他这个大汉天子又如何能落于人后了？加上张骞的出谋划策，汉武帝决心不惜一切代价打通从西南到大夏的官道，由官方参与商业贸易，扩大疆土。

为了打通西南丝绸之路，汉武帝举兵攻打西南夷、夜郎、滇等国及许多部落，斩首数十万。

由于当地夷人酋长为了垄断过境贸易的丰厚税收，不愿让步，最终耗时十余年，仅打通了从成都到洱海地区的道路。

一直到了东汉明帝时期，哀牢人归降，大汉王朝方才“始通博南山，渡澜沧水”，并与缅甸的掸族有了经济文化来往，又通过缅甸经印度入大夏。

直到这个时候，汉武帝当初梦寐以求的“通身毒国道至大夏”才算全线打通。