西牛贺洲，黑风山脉外围，一片瘴气稍显稀薄的阴湿谷地。

此谷名为“鬼哭涧”，因常年有呜咽般的阴风穿行于嶙峋石隙间而得名。谷中盘踞着一支约 三百余众的“影爪山猫”部。此部妖众体型不大，形似放大的黑豹，行动如风，擅潜行、匿踪，以捕猎谷中特有的“ 鬼面狐”与采集一种能炼制 匿踪粉末的“ 幽影苔”为生。他们是黑风山脉中典型的弱小部族，时常受到鬣齿、狼妖等大部的欺压与掠夺，生存艰难。

此刻，影爪部的首领，一头毛发已有些灰白、但目光依旧锐利的老山猫妖，正 蜷在一块被苔藓覆盖的温润巨石上，舔舐着前肢一道新添的、深可见骨的伤口。伤口边缘泛着不祥的暗绿色，散发着鬣狗妖特有的 腥臭毒气。几头年幼的山猫幼崽瑟缩在母亲怀中，惊惧地望着首领。

“首领……黑风山的那群鬣狗，越发过分了。”一头壮年山猫妖咬牙切齿道，“ 这次不仅抢了我们三天的猎物，还打伤了您……”

“闭嘴。”老山猫妖低吼一声，声音沙哑，“ 实力不济，能活着就是侥幸。”他的眼中有愤怒，更多的是深沉的无力与疲惫。“ 加强夜间的暗哨，收缩活动范围。那些‘ 幽影苔’……暂时不要去采了，那是鬣狗们盯上的东西。”

就在此时，一名负责外围警戒的年轻山猫妖 慌忙奔来，压低声音：“ 首领！谷外……发现人族！大概五个，没有直接靠近，在谷口那片‘ 泣血藤’边停下了！”

“人族？”老山猫妖 霍然 抬头，眼中 凶光一闪，但随即被疑惑取代。“ 他们来干什么？这里离人族的地盘不近……莫非是黑风山的爪牙伪装？”不怪他多疑，在黑风山脉，人族与妖族的关系只有血腥与仇杀。

“不像……”年轻山猫妖回忆道，“ 他们没有武器出鞘，为首的是个女子，气息……有点特别，不是纯粹的杀气。他们在那里摆下了几块石头，还有一些用叶子包着的东西，然后就退到更远处的石后，没有别的动作。”

“摆东西？”老山猫妖更加疑惑。沉吟片刻，他忍痛站起：“ 带我去看看。所有人，隐蔽，没有我的命令，不许出手！”

谷口，一片生长着暗红色、如同凝固血泪般藤蔓的空地边缘，确实摆放着几样物事。三块大小不一、呈现不同金属光泽的矿石（其中一块隐隐泛着血纹），几包散发着淡淡清香的干燥草药（有止血、祛毒、安神之效），以及一枚 刻着简单 “ 和”字纹路的平滑石片。物品旁，还用树枝在泥地上划出了一