？”

“万融神金就是从万融核心中提炼出的特殊合金，”雪莉解释，“每年的万融祭典，核心会释放少量神金，用于奖励对帝国有杰出贡献者。但今年，征服派计划在祭典上强行夺取核心控制权，如果成功，他们就能批量生产神金，武装无敌的军队。”

康哥明白了：“所以我们需要在祭典上阻止他们，同时取得神金。”

“正是。”雪莉点头，“女皇已经为你们准备了合法身份——你们将以‘北界星穹意志特使’的名义参加祭典。这是极高的外交礼遇，征服派明面上不敢对你们动手，但暗杀是免不了的。”

李酒咧嘴一笑：“暗杀？我喜欢。正好试试我的新剑。”

阿石则关心另一个问题：“祭典上……有好吃的吗？”

雪莉愣了愣，随即笑道：“当然，万融祭典也是美食节。械灵帝国虽然以机械为主，但我们在有机生命维持和美食烹饪方面也有很高造诣，尤其是各种金属风味料理……”

阿石眼睛亮了。

交通艇驶入永恒齿轮的最外层轨道。近距离观察，这座城市更加震撼：高达千米的金属大厦表面流淌着数据流，空中飞车在透明管道中疾驰，街道上行走着形态各异的智械族——有的完全是人形机械，有的保留部分有机特征，还有的干脆是悬浮的金属球体。

雪莉将众人安排在一座名为“星辉使馆”的建筑中，这里是接待外文明使节的地方，安保等级很高。

“今晚好好休息，”雪莉告辞前叮嘱，“明天女皇会秘密召见你们。记住，在这里不要相信任何未经我确认的消息——征服派的眼线无处不在。”

夜幕降临（虽然永恒齿轮没有真正的黑夜，但城市会切换到夜间照明模式）。康哥站在使馆房间的落地窗前，俯瞰这座钢铁都市。

归藏戒灵的声音响起：“陛下，老臣能感觉到，这座城市深处隐藏着强大的机械意识……那是‘万融核心’的意志，它似乎处于半沉睡状态。”

“机械也会有意志？”

“当科技达到一定高度，机械产生自我意识并不奇怪，”戒灵道，“而且老臣隐约觉得……这个机械意识与星图上‘机械之心’节点有着深层联系。也许等您获得万融神金后，可以尝试与它沟通。”

康哥点头。他取出三枚信标，在械灵帝国的环境中，星辰信标的反应最为强烈——毕竟这里是最接近星空的地方之一。

正思考着，房门被轻轻敲响。门外是云璃，她抱着星曜，神色