西界来客同源的力量；你的同伴拥有生命圣使权限和特殊的星兽；更重要的是，你们得到了炎帝印碎片，并成功净化了部分污染。”

“你想让我们去净化枯萎之地？”康哥问。

“不完全是。”青岩摇头，“以你们现在的力量，还不足以应对整个枯萎之地。但我认为，你们可以先去西界。”

“西界？”康哥心中一动。

“对。当年那位西界来客曾说，炎帝印底座只是‘借’给我们应急。若是损坏，可去西界‘大地圣殿’寻找修复之法，或者……取得更合适的替代品。”青岩道，“而且他说过，西界保存着对抗终末侵蚀的更多古老传承，其中可能包括彻底净化枯萎之地的方法。”

康哥沉思。前往西界确实在计划中，但没想到会这么迫切。

“还有一个原因。”青岩补充，“据我观察，最近祖星上出现了一些可疑人物——不是影炎那种，而是……更机械化的存在。他们在暗中搜集关于枯萎之地和古老封印的信息。我怀疑，有人想趁封印松动之际做些什么。”

械灵族。康哥立刻想到了墨羽提到的生物机械技术。

“百族演武后，我们会考虑前往西界。”康哥作出决定，“但在此之前，我们需要在演武中获得足够的名次和资源。而且，枯萎之地的封印必须稳住。”

青岩点头：“我会联系几位可靠的旧友，在圣殿内部为你们争取支持。另外，关于西界，我这里有当年那位来客留下的一枚‘引路石’。”

他取出一块不起眼的土黄色石头，表面刻着简单的山脉纹路：“这是西界‘地脉信标’，进入西界范围后，它会指引你们前往大地圣殿。小心保管，西界与南界不同，那里……更注重血脉和传统，外来者并不总受欢迎。”

康哥接过引路石，入手沉重，仿佛握住了一座山岳。

离开老根树洞时，已是后半夜。返回远客林居的路上，李酒忍不住问：“康哥，西界会是什么样？”

“按照星图显示和青岩的描述，西界应该是以‘大地’‘山脉’‘金属’等规则为主的星域。”康哥道，“对阿石来说可能是天堂。”

阿石眼睛一亮：“有好吃的土吗？”

康哥失笑：“可能有更特别的‘土’。”

回到住处，瑶光立刻汇报新情况：“墨羽带回的械灵族组织样本分析完成。确认是生物机械混合体，技术等级相当于七级文明巅峰，但融合了某种……生命炼金术的痕迹，与南界主流科技路线不同