万灵祖星的子夜与白昼同样热闹，不过是换了一种喧嚣方式。夜行的发光生物在林中穿梭，发出各色柔和光芒，整片森林如同沉浸在星海之中。而某些白天不适宜的活动，也在夜幕掩护下悄然进行。

康哥带着李酒、阿石，按照约定来到集市西侧的“老根树洞”。那是一棵早已枯死却依然屹立的巨树，树干底部有个天然形成的树洞入口，内部空间比看上去大得多，显然经过空间扩展处理。

树洞里弥漫着一股陈年树根和潮湿泥土的混合气味。光线昏暗，只有几朵发光蘑菇提供微弱照明。黑袍人已经等在洞里，看到康哥三人进来，微微颔首。

“康伯爵果然亲自来了。”黑袍人掀开兜帽，露出一张苍老的人类面孔——正是白天集市上卖碎片的老摊主，“请坐，地方简陋，见谅。”

康哥在树根形成的“凳子”上坐下，李酒和阿石分立两侧。阿石好奇地打量着洞壁，鼻子动了动，小声嘀咕：“这里的土……有股奇怪的味道，像是……血和铁锈。”

“这位小兄弟嗅觉敏锐。”老摊主看了阿石一眼，眼神复杂，“不错，这棵老根树三千年前曾扎根在枯萎之地的边缘，吸收过那里的污染。后来被移栽到这里，树死了，但根系中还残留着当年的记忆。”

康哥直入主题：“阁下邀我们前来，说知道碎片的秘密。请讲。”

老摊主从怀中取出一枚暗淡的、巴掌大小的金属圆盘，放在地上。圆盘表面浮现出全息影像，显示的正是康哥净化后的炎帝印底座碎片拼图。

“这些碎片，确实来自炎帝印的底座。”老摊主声音低沉，“但不是你们以为的‘偶然流落’到枯萎之地。它们是……被故意放在那里的。”

李酒皱眉：“故意？谁会把这么重要的东西扔进死亡禁区？”

“不是扔，是‘镇压’。”老摊主调出另一段影像——那是枯萎之地形成初期的记录，画面模糊，但能看到数道身影在翡翠平原上布设法阵，其中一人手中捧着的正是炎帝印底座（那时还是完整的），将其埋入地面核心位置。

“三千年前，枯萎之地刚出现时，圣殿束手无策。那股阴暗能量蔓延极快，眼看就要污染整个东境。”老摊主缓缓道，“危急时刻，一位神秘人来到祖星，自称受‘故友所托’，带来了炎帝印底座。他说此物蕴含至阳至纯的火焰本源，可以暂时镇压阴暗能量，争取时间布置永久封印。”

康哥心中一动：“那位神秘人可留下名号？”

老摊主摇头：