前往帝国首都“炎煌星”的旅途，比预想的要平静。搭乘的是“凤翼号”下属的一艘高速客运舰，有凤翼卫的徽记和炎羽郡主的特许通行令，沿途关卡一路绿灯。舰上除了康哥团队和少数几名随行的凤翼卫文书官员，并无其他乘客，显得颇为宽敞。

旅途无事，众人便各自打发时间。李酒和阿石在舰上配备的小型重力训练室里挥汗如雨，适应着新增长的力量。云璃在观景窗前，一边照料几盆随身携带的灵植，一边教星曜辨认舷窗外飞速掠过的各种星体。星曜似乎对南界这种能量活跃的星空环境颇为适应，偶尔会对着某些特定的能量涡流或发光星云发出疑惑的轻嘶。

墨羽一如既往地神出鬼没，不知是在熟悉客运舰的结构，还是在暗中警戒。艾文则抱着他的数据板，进一步完善那份即将在帝都面对元老会质询时需要用到的陈述报告，时不时向康哥确认某些细节。

康哥本人则大部分时间待在分配给自己的静室中，继续感悟源初火种带来的变化，同时尝试沟通微光之冠，看是否能触发更多关于“星穹指引”的信息。可惜，除了与星曜共鸣时那微弱的星辉响应外，并无更多发现。倒是归藏戒灵提醒他，在接近帝国核心星域时，隐约感知到几股极其隐晦、但位格不低的规则波动，建议保持警惕。

航行至第五日，客运舰开始减速，前方舷窗的视野被一颗庞大到难以形容的恒星所占据——那便是炎煌星系的主序星“炎阳”。而在“炎阳”的第三行星轨道上，炎煌帝国的心脏，“炎煌星”，如同一颗镶嵌在火焰王冠上的巨大红宝石，缓缓旋转。

即便隔着老远，也能感受到这颗星球的非凡。它并非自然形成，而是经过了难以想象的超级改造。星球表面超过百分之七十的区域被规整的、泛着金属光泽的暗红色大陆覆盖，大陆上矗立着无数高耸入云的巨型建筑和能量塔。大气层中穿梭着密密麻麻的飞行器流光，如同血管中奔流的血液。星球外围，环绕着数层复杂的光环带——那是由无数空间站、防御平台、能量中继器构成的立体防御与交通网络，被称为“炎冕环带”。

“哇塞……”李酒趴在观景窗上，眼睛瞪得溜圆，“这也……太大了吧！比咱们下界整个大陆加起来还夸张！”

“据资料显示，炎煌星常住人口超过三百亿，加上流动人口和常驻舰队人员，峰值可达五百亿。”瑶光平静地播报数据，“是南界已知文明中，单体改造规模最大、人口最密集的星球之一。其能量核心‘地心熔炉’提供的能源，足以支撑整个星系的常规