晨光微亮，山雾未散。叶凡站在院中握紧巡防令符，掌心还残留着昨夜战斗后的灼痛感。他刚从废墟回来，身体尚未完全恢复，但边界巡查不能停。这是叶辰交给他的职责，也是他在宗族立足的开始。

几名青年执事列队走过，看见他时脚步一顿。有人低头避开视线，有人张了张嘴想说什么，最后只是沉默地行礼离开。可就在他们转身之后，窃窃私语声顺着风飘了过来。

“听说了吗？有长老说叶凡和外姓女子勾结，想夺宗主权柄。”

“难怪他能突然破阵……怕是早就串通好了。”

“一个废柴，靠自己怎么可能突破炼体八重？”

这些话没有当面说出口，却像刀子一样扎在四周。叶凡没有回头，也没有停下动作。他把令符收进袖中，继续向前走去。他知道，这不是普通的议论，而是有人在故意放话。

回到居所不久，倪月来了。她没敲门，直接推门而入，手里捏着一枚残破的传音符。她的脸色很冷。

“你被盯上了。”她说，“不止一人收到这种符，内容都一样——说我们内外勾结，图谋不轨。”

叶凡接过符片看了一眼。上面灵力痕迹已经消散，但还能看出是昨夜子时三刻发出的。那个时间点，正是他刚觉醒《九转归元诀》的时候。

“他们抓准了时机。”叶凡把符放在桌上，“刚立功就被泼脏水，目的不是杀我，是毁我名声。”

倪月点头：“现在很多人心里已经有疑问。如果你去解释，反而显得心虚。他们就是要逼你跳出来辩解。”

两人对视一眼，都明白这是一场精心设计的舆论战。不用动手，只要让宗族内部生出裂痕，就能瓦解他们刚刚建立起来的信任。

没过多久，叶辰派人来请叶凡去静室。路上无人交谈，守卫站得笔直，气氛压抑。

叶辰坐在案后，神情严肃。“我已经知道外面传的话。”他说，“这次不一样。以前是排挤你，现在是要把你从根上拔掉。”

叶凡站着没动。“我知道是谁在背后搞鬼吗？”

“暂时不能动。”叶辰摇头，“没有证据。我现在出面压下去，只会让人觉得我在护短。他们会说，正因为有问题，才需要掩盖。”

叶凡明白了。对方利用的就是宗法规则。只要你没犯错，就不能强行干预言论。但他们散布谣言，也不算明面上的罪责。这就是灰色地带，专用来对付像他这样没有根基的人。

“我可以查。”叶凡说