苍溪门派来的弟子快步走出洽谈区，手中捏着一张传讯符。他盯着叶凡看了几秒，最终咬牙打出一道光印，符纸瞬间燃烧成灰。显然，合作意愿动摇了。

倪月走到叶凡身边，压低声音：“不对劲。三批不同食物，不同时间制作，却同时出事。如果是污染，源头不可能这么分散。”

叶凡眼神微动：“有人动手脚。”

他们还没来得及进一步说话，外面传来更大的喧哗。七八名中毒者已被同伴抬到坊前空地，情况越来越糟。一人嘴角溢血，另一人双眼翻白，神识几乎溃散。围观者越聚越多，指责声如潮水般涌来。

“上报执法堂！”

“查封这家黑店！”

“让他们偿命！”

叶凡握紧拳头，指节发白。他知道现在解释没用。真相藏在暗处，而他们已经被推到了风口浪尖。

就在这时，街角一处阴影里，两个穿着普通布衣的人悄然汇合。其中一人袖口露出半截青金纹路，迅速被另一人拉下衣袖遮住。

“药已入食。”先开口的人低声说，“三批客中招，症状一致，扩散顺利。”

另一人点头：“首领要的就是这个结果。名声毁了，他们就再起不来。”

两人不再停留，转身混入人群，消失不见。

远处高楼之上，一名身披黑袍的男子负手而立。他望着灵食坊前混乱的场面，嘴角扬起一丝冷笑。风掀动他的衣角，露出腰间一枚刻有“东枢”二字的令牌。

“上一次是谣言。”他低声说，“这一次，是真有人倒下。”

他抬起手，轻轻一挥。一道无形波动掠过街道，落在某处屋檐下的铜铃上。铃未响，但内部符文微微亮了一下，随即熄灭。

画面回到灵食坊内堂。

叶凡和倪月坐在桌边，面前摆着几碗剩下的残羹。空气中还残留着药香，但现在闻起来却像讽刺。门外的叫骂声没有停歇，偶尔还能听见砸东西的声音。

“我们没做错。”倪月忽然开口，“流程没问题，材料没问题，火候也没问题。”

叶凡盯着那碗清神凝识羹，里面还剩一半。他伸手拿起勺子，轻轻搅动。液体表面泛起涟漪，映出他自己的脸。

“可人确实倒下了。”他说，“不管是不是我们做的，后果已经发生。”

“有人想让我们闭嘴。”倪月站起身，走到窗边。她看到外面仍有执事在远处观望，不是来调查，而是来看结果的。

叶凡