第二十回 微芒乍现 一鸣惊四座

寒潭采莲这件事，本来已经被李胖子费尽心机地隐瞒了下来。然而，世界上没有不透风的墙，真相总会有浮出水面的一天。

尽管李胖子竭尽全力想要掩盖这个事实，但关于叶凡独斗水蟒并成功采得百年七星莲的消息，还是像长了翅膀一样，迅速在杂役院的底层传播开来。

这个消息就像一阵旋风，席卷了整个杂役院，人们对叶凡的议论纷纷扬扬。不过，随着消息的传播，版本也变得越来越离奇。有人说叶凡身上藏有稀世珍宝，所以才能如此轻易地战胜水蟒；还有人说他得到了水神的庇佑，才能在寒潭中安然无恙地采到百年七星莲。

这些传言让叶凡成为了杂役院的焦点人物，众人对他的目光也变得复杂起来。在敬畏之余，更多的是探究和嫉妒。

人们都想知道叶凡到底是如何做到的，他身上是否真的有什么秘密。而那些嫉妒他的人，则对他的成功心生不满，甚至暗暗诅咒他。

李胖子表面不动声色，暗中却加紧了监视，甚至几次借故检查叶凡居住的小屋，均一无所获。

叶凡行事愈发谨慎，白日里将气息收敛得如同寻常杂役，唯有夜间修炼时，才敢稍稍放开手脚。

这一日，杂役院却意外地热闹起来。并非什么节日，而是三年一度的“杂役小比”即将举行。

这杂役小比，顾名思义，是琉璃阁为激励底层杂役、选拔些许可用之才而设。优胜者虽不能如外门小比那般鱼跃龙门，但也能获得些许金银赏赐、或调往相对轻松的岗位的机会，对挣扎在底层的杂役们而言，已是难得的晋身之阶。

消息传来，百草园顿时骚动起来。

侯三等人虽然对叶凡心存忌惮，但当他们看到眼前这个难得的机遇时，内心的贪婪渐渐占据了上风，最终战胜了恐惧。他们开始跃跃欲试，摩拳擦掌，似乎已经迫不及待地想要在这场比试中一展身手，一雪前耻。

尤其是李胖子，他心中暗自盘算着，如果他手下的杂役能够在比试中取得好成绩，那么他这个管事也能跟着沾光，不仅能在众人面前扬眉吐气，说不定还能得到上头的赏赐呢。想到这里，李胖子的脸上不禁露出了一丝得意的笑容。

比试项目简单粗暴：一为“负重登山”，考验气力耐力；二为“药草辨识”，考验细心与经验；三为“擂台较技”，拳脚上见真章。

叶凡本无意参与这等在他看来如同儿戏的比试，徒惹关注。然而，李胖子却亲