忽然，脚下青砖微陷。钟七安心头一紧，右手疾出，掌心浮现一道古老符印——《寂灭诀》中的“噤声印”，瞬间将机关触发之声封于方寸之内。

“咔……”细微响动仍逸出一丝，远处巡卫脚步顿住。

钟七安伏身于廊柱阴影之中，呼吸几乎停滞。冷汗顺着额角滑落，滴在衣领，无声无息。

片刻后，脚步远去。他缓缓起身，继续前行。

囚牢位于地底三层，入口隐于祠堂密室之后。他撬开暗门，腥臭扑面而来。铁链锈蚀，血迹斑斑，数十囚徒蜷缩角落，有的早已断气，有的只剩喘息。

他逐间搜寻，目光如炬。终于，在最深处一间狭小牢房中，一名枯瘦老者倚墙而坐，双眼浑浊，却在见到钟七安的瞬间，瞳孔骤缩。

“你……你是……钟家的人？”老者声音嘶哑，如同砂纸摩擦。

钟七安单膝跪地，握住其手：“当年钟家灭门，您可曾看见？”

老者嘴角抽搐，似笑似哭：“我……我在后山采药……看见了……火光冲天……有人穿着赤焰袍……但……但那人不是真凶……”

钟七安心头巨震：“谁才是？”

老者嘴唇翕动，正欲开口——

猛然间，他脖颈一僵，双眼翻白，口中涌出黑血！

“不好！”钟七安探指急点其脉，却已无力回天。老者头一歪，咽下最后一口气，临死前，舌尖已被咬断，毒液早已融入血液。

他盯着那具尸体，久久未动。赤焰魔君并非真凶？那真正的凶手是谁？为何要灭钟家满门？又为何要在多年后留下这等线索？

疑问如潮水般涌来，几乎将他淹没。

“七安！”华瑶的声音自远处传来，压得极低，“快走，巡逻队增员了！”

他最后看了老者一眼，悄然退离。

四人汇合于城西暗巷，气氛凝重。

“人死了？”虾大头皱眉。

钟七安点头：“只留下一句‘赤焰魔君并非真凶’，随后自尽。”

“自尽？”玄冥子神色微变，“能在囚牢中藏毒，说明背后有人护他，或是……有人要确保他死得干净。”

“柳青霜。”华瑶低声道，“她若不知情，怎会让一个关键证人活到现在？又怎会在他刚吐露线索时便让他暴毙？”

钟七安沉默良久，终是开口：“她想让我们以为，赤焰魔君是仇人。”

“可若真是如此，她何必办这鉴宝大会？”