内空间，最后望了一眼北方的血色战场，转身汇入撤离的人流。

拓跋狰踏进朱雀城时，城中已空无一人。街道上散落着丢弃的盔甲与兵器，篝火还在噼啪燃烧，却透着死寂的荒凉。

“搜！”他捂着受伤的左肩，声音嘶哑如破锣，“挖地三尺也要把那个操炮的找出来！本侯要将他挫骨扬灰！”

血色军士冲进每一条街巷，踢开每一扇门。但他们只找到搬空的仓库、熄灭的炉灶，还有中央广场上那堆仍在燃烧的金乌大炮残骸——控制中枢已在自爆中彻底融化，连半点有用的符文都没留下，只有灼热的灰烬在风中打着旋。

黎明将至时，一份份“未发现目标”的军报堆在拓跋狰面前。他一掌拍碎了临时搬来的案几，木屑纷飞中，左肩的伤口再次崩裂，鲜血染红了半边王袍，眼中的暴怒几乎要凝成实质。

白虎神国的议政殿里，消息是清晨送达的。玉阶之上，女帝展开密报，指尖在“火欣雅被掳”五个字上停留了片刻，纤长的睫毛垂下，遮住眸中情绪。

她抬头看向阶下众臣，目光最后落在一位白发老臣身上——那是三朝元老，也是当年力主与朱雀神国联姻的太傅。

“修罗神国那位三皇子，”女帝声音平静无波，听不出喜怒，“如今关押在何处？”

“回陛下，在北境寒狱。”老臣躬身作答，花白的胡须微微颤抖，“已拘押三月有余，日夜有重兵看守。”

“拟国书。”女帝合上密报，声音清晰地传遍大殿，“提出交换吧。一个换一个。”

同日正午，盖着白虎神国玉玺的交换国书从白虎城发出，快马加鞭奔向修罗神国的都城。而此刻的陈三炮，已经站在了修罗城外。

他易容成一个驼背的老药农，脸上贴着粗糙的皮面具，沟壑纵横，手指染着洗不掉的草药污渍，散发着苦涩的气味。背篓里装着半篓晒干的“血骨草”——这种只生长在战场遗址的草药，是修罗城黑市的硬通货，据说能炼制提升煞气的丹药。

进城很顺利。守军捏着鼻子检查了背篓，见都是寻常草药，便挥手放行，没人注意到老药农佝偻的背影里藏着挺拔的脊梁。

修罗城的街道狭窄而拥挤，石板路上残留着暗红的污渍，空气中弥漫着血腥与异域香料混合的古怪气味。陈三炮在城南找了间最破旧的客栈住下，用三株血骨草换来了一张皱巴巴的修罗府地形图——那是客栈老板从某个烂醉的退役卫兵嘴里套出来的，上面歪歪扭扭地画着几处关键岗哨。