伍擦肩而过时，轿中的百里晴似乎朝这边瞥了一眼。那目光清澈如溪，掠过陈三炮时略有停顿，像是察觉到什么，随即又被落下的轿帘遮掩。清脆的铃音渐远，如同一串碎星坠入云海，云街才重新恢复先前的喧嚣，只是修士们的议论中，多了几分关于百里晴的赞叹。

“那就是百里家百年不出的天才。”三目守卫望着软轿消失的方向，喃喃道，语气里带着难以掩饰的复杂，“二十八岁便入地神境，据说已被‘云渺神宗’内定为真传弟子，将来是要冲击天神境的人物……”他忽然意识到自己失态，慌忙收敛起神色，正色道，“快些走，儒大人最不喜人等。”

澹台家府邸占据着白云城东侧的整片云岭，朱红的宫墙在云雾中若隐若现，绵延数十里，比下界的皇城还要气派。穿过九重雕龙画凤的牌楼，每一重牌楼上的神兽雕刻都栩栩如生，仿佛随时会破壁而出。守卫将陈三炮引至一处偏院，院门上方悬着“待贤居”的匾额，笔力苍劲，透着几分文气。

院中已有数十人静立，修为多在玄神境三级到八级之间，个个身着华服，却神色恭敬，连交谈都压低着声音。

正堂檐下，一位身着青金儒袍的中年男子正执卷细读。他面容清癯，颔下三缕长须，周身气息圆融如古玉，地神境的威压虽极力收敛着，却让院中飘落的枯叶都在三尺外自动避开，仿佛有一道无形的屏障。

“儒大人。”三目守卫躬身禀报，姿态比面对百里晴时更显谦卑，“下界新来者带到，说是澹台泉大人所荐。”

澹台儒缓缓抬眼，目光如温润的玉尺，细细丈量过陈三炮全身，在触及他神武境一级的修为时，眉头几不可察地皱了皱，像是看到了不合时宜的瑕疵：“又是那个小世界来的？”

他合拢书卷，发出轻微的“啪”声，语气平淡无波：“既是澹台泉掌管的下界出身，便按惯例安置。不过——”他目光扫过院中众人，带着几分不易察觉的审视，“近年你那方小世界送来的人，连通过初试的都不足三成。”

话音落下，院中传来几声压抑的嗤笑。几个玄神境八级的修士斜睨着陈三炮，眼中毫不掩饰轻视之色，仿佛在看一个注定会被淘汰的废物。

“先在此候着吧。”澹台儒重新翻开书卷，目光落回书页，不再看他，“三日后初试，若能进前五十，再谈其他。”

陈三炮拱手应是，退至院角一株云松下。云松的针叶如碧玉雕琢，散发着淡淡的清香。他闭目调息时，神识却如细密的蛛网般悄然铺开——正堂檐角悬挂的青铜