陈三炮弯腰捡起程家兄弟掉落的两把铁锹，拍掉上面的尘土。这两把工具虽算不上精良，却比矿场分发的破烂货色顺手得多。他将铁锹扛在肩上，走到自己的采矿区域，继续挥锹挖掘。

矿镐撞击岩石的脆响在昏暗的矿道里回荡，他的动作依旧稳健高效。他很清楚，在这乱古矿山中，唯有展现出足够的采矿价值，才能让监工们有所顾忌，才能在这森严的等级体系里争取到一丝生存空间。昨日的冲突只是暂时震慑，若想长久立足，还需实打实的“贡献”。

不远处的刘衡将这一切看在眼里，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到程家兄弟如此不堪用，两个尊武境联手，竟连一个宗武境都收拾不了，反倒被对方打成重伤，简直是废物！他冷哼一声，懒得再管这兄弟俩的死活——既然没用，留着也是浪费口粮。

程华、程荣兄弟蜷缩在角落，丹田处的剧痛如同针扎，每动一下都牵扯着五脏六腑般难受。更让他们绝望的是，铁锹被陈三炮拿走，仅凭双手根本无法挖掘坚硬的黑纹铁。眼看交矿的时间越来越近，两人额头都急出了冷汗。

“哥，这可怎么办？交不够矿石，肯定会被鞭子抽的！”程荣带着哭腔，声音里满是恐惧。在矿场里，完不成任务的矿奴，轻则被毒打，重则直接被扔进废弃矿道自生自灭。

程华眼中闪过一丝狠厉，他看了看周围散落的碎石，又看了看自己矿篓里仅有的几斤矿石，咬牙道：“没办法了，只能赌一把！”

两人趁着夜色，偷偷捡了些与黑纹铁颜色相近的普通碎石，混在少量矿石中，企图蒙混过关。他们祈祷着监工检查不严，能让他们逃过这一劫。

次日正午，矿奴们再次聚集在洞外空地上，排着歪歪扭扭的队伍上交矿石。阳光透过矿洞入口斜射进来，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了众人脸上或麻木或忐忑的神情。

轮到程家兄弟时，两人相互搀扶着，颤巍巍地将矿篓递了上去。程华强装镇定，脸上挤出一丝讨好的笑容：“血大人，今日的矿石……”

“且慢。”

一道平静的声音突然响起，打断了他的话。

陈三炮从队伍中走出，对着坐在虎皮椅上的血逸仙拱手行礼，语气恭敬却不谄媚：“血大人，晚辈有一事禀报。”

血逸仙挑眉：“说。”

“晚辈怀疑，程家二位兄弟的矿石中，混有普通碎石，怕是有欺瞒大人之嫌。”陈三炮的声音不高，却清晰地传遍全场。

程华兄弟脸色瞬