太白金星特派员驾云而去，留下满怀希望的厨房众神。天庭批文尚在走流程，但“太一膳府”的招牌却已在某些小圈子里悄然传开。尤其是灶神爷等“成功转型再就业”的案例，给那些同样面临“神力危机”的基层神只们，点亮了一盏指路明灯——虽然这盏灯是灶火点的。

陆炎一边等待官方文件，一边着手梳理“协理神司”的架构。他初步规划了“火候部”（灶神领衔，负责各类火源调控）、“食材部”（送子娘娘、土地公等负责灵植培育与土地养护）、“汤水部”（龙王主理）、“面点部”（财神、文昌帝君协作）、“安保部”（门神二将、沙和尚兼职）、“清洁部”（厕神、净坛扫帚搭档）以及“综合研发部”（陆炎亲自挂帅，小家伙和器灵们参与）等部门雏形，并开始草拟《神职贡献度评定与道韵福利分配暂行办法》。

沙和尚很快适应了新环境。他力气大，切墩稳（虽然刀工有待提高），挑水勤快，看门尽责，且自带一股“任劳任怨”的憨厚气场，很快赢得了众神好感。他脖子上的破碎琉璃盏项链也被取下，陆炎觉得这毕竟是王母娘娘的东西，虽然碎了，随便处理可能惹麻烦，便让沙和尚自己收好。

这日，陆炎正和众神讨论“研发部”的第一个重点项目——如何将“心魔火锅”净化后的情绪能量，安全可控地应用于提升某些灵膳的“情感共鸣”效果（比如“勇气汤”、“静心糕”），忽然，厨房里那口平日用于熬制高汤的“幽冥寒铁锅”（某次不知名渠道来的特产）毫无征兆地剧烈震动起来！

锅里原本平静的汤汁如同烧开的忘川水，咕嘟咕嘟冒出大量灰白色的气泡，气泡破裂，散发出一股浓郁到化不开的、混合了悲伤、眷恋、迷惘、释然等复杂情绪的气味，还夹杂着一丝……熟悉的孟婆汤（？）味道？

“嗯？这锅怎么了？”陆炎皱眉。此锅材质特殊，能保持汤品长久鲜醇，但从未有过如此异动。

未等他查明原因，厨房角落，那个一直安安静静、代表着“地府”或“轮回”概念的印记（其实并没有明显印记，但厨房经历诸般事后，似乎对“生死”、“轮回”等概念也有了微弱感应），忽然变得清晰起来——虚空中，隐约浮现出一条浑浊河流的虚影，河上有座破旧石桥，桥头摆着个热气腾腾的大锅，一位驼背老妪正拿着长勺，机械地舀汤递给排队的透明身影……

奈何桥与孟婆的投影！

更奇异的是，投影中的孟婆，动作忽然停住了！她看了看手里舀出的汤，又凑到鼻尖闻了闻，