。这待遇与数月前相比，简直是天壤之别。

百艺监内，李有才早已候在门口，见他来了，忙不迭地迎上来，脸上堆满谄笑：康公公大驾光临，有失远迎！

李管事客气了。祁天运摆摆手，目光扫过工坊，咱家奉旨核查物料，带我去库房看看吧。

是是是，您这边请。李有才躬身引路，不时用袖子擦拭额角的虚汗。

库房内，刘麻子正指挥着小太监清点物资，见祁天运进来，脸色微微一变，随即挤出笑容：什么风把康公公吹来了？

自然是陛下的东风。祁天运似笑非笑，踱步走到刘麻子身边，突然压低声音，刘爷，昨日出宫逍遥去了？

刘麻子浑身一僵，干笑道：康公公说笑了，奴才哪有那闲工夫...

祁天运挑眉，可我昨儿个在西市，好像瞧见个背影与你十分相似的人，进了那陈记杂货...

刘麻子脸色地白了，嘴唇哆嗦着：康、康公公定是看错了...

祁天运哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：紧张什么？咱家也是男人，懂得懂得...偶尔出宫解解闷，无伤大雅嘛！

说着，他借着拍肩的动作，巧妙地将一小撮追踪粉撒在刘麻子衣领褶皱处。那粉末色泽灰白，沾在深色衣料上毫不显眼。

刘麻子松了口气，讪笑道：康公公明察秋毫...

祁天运又与他虚与委蛇几句，便借口要继续核查，转身离开。走出库房时，他嘴角勾起一抹得逞的弧度。

回到景阳宫，祁天运立即闩上门，从床底暗格中取出一个巴掌大的罗盘状物件——这是他根据《不靠谱发明手札》制作的追踪仪，中心嵌着一根磁针，四周刻着方位和刻度。

他将追踪仪平放在桌上，默默催动体内那微弱的混沌灵力。只见磁针微微颤动，最终指向西北方向。

有门儿！祁天运兴奋地搓手，刘麻子啊刘麻子，看你这次往哪儿跑！

接下来的两天，祁天运藉口核查各监司账目，终日在外奔波，实则暗中跟踪刘麻子的行踪。他发现刘麻子每隔一日便会出宫一趟，路线固定：先是到云锦轩后门交接些什么，然后必去陈记杂货待上一炷香时间。

第三天黄昏，祁天运再次跟踪刘麻子来到西市。眼见刘麻子钻入陈记杂货，他灵机一动，闪身躲进对面的茶馆二楼，要了个临窗的位子。

约莫半炷香后，刘麻子提着个小布包从杂货铺出来，步履匆匆地朝皇宫方向走去。祁天运正欲起身跟上，却见陈记杂货