接下来的几天，祁天运故技重施，或者利用新身份许以小利，或者抓住对方把柄威胁，或者干脆深夜提着酒菜去“拜访”，目标直指那些看似不起眼、却又可能知道些内情的中低层管事——驷车监负责记录的小吏、内库看守的老太监、甚至申公礼私宅里负责采买的一个远房亲戚…

他的方法简单粗暴却有效：拉关系、套近乎、灌酒、套话、威逼利诱…充分将他市井摸爬滚打练就的“本事”发挥得淋漓尽致。

过程当然不是一帆风顺。有警惕性高的，死活不开口；有装疯卖傻的，胡扯一通；还有试图反过来套他话的。但祁天运别的本事没有，察言观色、见风使舵、死缠烂打的本事却是一流。再加上他如今“陛下近侍”的身份带来的无形压力，还真让他撬开了不少嘴巴。

零碎的信息如同拼图般，在他脑海中渐渐汇聚：

申公礼的贪腐网络比他想象的还要庞大和深入，几乎渗透了内廷所有有油水的部门，每年捞取的财富是一个天文数字…

其核心党羽除了已知的几人外，还有一个隐藏在暗处的“账房先生”，似乎专门负责替他洗白和打理这些见不得光的财富…

申公礼与南疆似乎确有某种秘密联系，近期似乎因为利益分配或者别的原因，产生了一些龃龉…

甚至…他还隐约听到一个匪夷所思的传闻：申公礼似乎在暗中秘密搜集一些…阴年阴月阴时出生的童男童女？用途不明，但极其隐秘诡异…

这些信息让祁天运又惊又喜，脊背发凉的同时，又感到一阵兴奋。这些都是足以致命的把柄！但他也深知，光凭这些道听途说的零碎信息，还远远不够，他需要更实在的证据！

而就在他忙于四处钻营打探之时，景阳宫偏殿内，紫月的心情也日益复杂和焦灼。

她看着祁天运每日早出晚归，有时兴高采烈，有时眉头紧锁，身上还常常带着酒气。她不知道具体发生了什么，但能感觉到，这个看似油滑的小太监，正在以一种令人惊讶的、甚至有些鲁莽的方式，疯狂地冲击着那张无形的巨网。

她奉命监视他，定期将他的动向通过秘密渠道传递出去。最初的任务只是观察陛下对他的态度，以及他是否与《混元宝鉴》有关。但现在，事情的发展显然超出了预期。

祁天运调查申公礼，等于是在间接挑战整个旧有的宦官势力集团，这必然会引起剧烈的反弹和危险！而他对此似乎毫无察觉，或者说，察觉了也并不在乎，依旧像个赌徒一样，红着眼睛往前冲。