毫怠慢，连忙应声：“是是是！奴才这就去办！这就去办！”心里却暗自叫苦，不知道这位新晋的红人突然来查账是什么意思，难道是新官上任三把火？还是申公公那边…

账册很快被搬来了，厚厚几大摞，堆满了桌子。祁天运看着就头疼，他识字算数还行，但看这种弯弯绕绕的宫廷账目，简直就是看天书。

但他有他的办法。他先是装模作样地翻了几页，然后便开始旁敲侧击地询问各种物料的市价、损耗惯例、以及以往经手这些事的都是哪些人，特别是申公礼安插进来的那些心腹。

李有才和几个账房先生战战兢兢地回答着，生怕哪句说错。祁天运则充分发挥他市井摸爬滚打练就的察言观色和套话本事，时而敲打，时而许点小好处，时而又搬出陛下的名头施压。

一天下来，他虽然没从账本上看出多少明堂，却也从这些人的话语、眼神和细微反应中，摸到了一些门道：哪些环节油水最足，哪些账目可能有问题，哪些人是申公礼的死忠，哪些人又只是被迫依附…

他发现，申公礼的触角确实伸得极长，百艺监的采买、库管、甚至几个关键工坊的大匠，都与他有着千丝万缕的联系，虚报价格、以次充好、虚增损耗…各种手段层出不穷，织成了一张巨大的贪腐网络。

“这老阉狗…手可真黑啊…”祁天运心里暗骂，同时也感到一阵心惊。这还只是百艺监一隅，申公礼经营多年，其势力盘根错节，想要动他，谈何容易？

接下来的几天，祁天运又跑了好几个地方：负责宫苑修缮的“将作监”，管理车马仪仗的“驷车监”，甚至还有供应宫廷饮食的“尚膳监”…

他打着陛下整顿用度的旗号，走到哪里都摆足了钦差的架势，但实际上，他的调查方式更像是一个精明的街头混混在收保护费前摸底盘道——看人下菜碟，听弦外之音，抓小辫子。

过程自然不可能顺利。所到之处，迎接他的无不是表面恭敬，背后戒备甚至敌视的目光。各种软钉子、假账、推诿扯皮层出不穷。申公礼虽然称病不出，但他的影响力无处不在，像一张无形的大网，阻碍着祁天运的探查。

好几次，祁天运都碰了一鼻子灰，气得牙痒痒，却也只能暂时忍耐。他深知，没有确凿的证据，单凭陛下的口谕，还不足以扳倒树大根深的申公礼。

这些天，他也敏锐地感觉到，自己似乎被人盯上了。有时在宫道上走，会觉得身后有若有若无的视线；有时回到景阳宫，会发现院门外有陌生的面孔一闪而过。