排水管道内的恶臭几乎凝成实质。陈默激活了防护服内嵌的空气过滤模块，但那股混合着化学废料、腐烂生物和锈蚀金属的气味仍然顽固地渗入鼻腔。韩立却仿佛毫无所觉，他闭着双眼，暗金色的能量在体表缓缓流转，每一次呼吸，都在调整自身与周围恶劣环境的“规则共鸣”。

管道并非笔直，而是如同迷宫般错综复杂，分岔口随处可见。陈默凭借记忆中的地下结构图和随身携带的微型定位器，勉强辨认着方向。

“前面三百米左转，应该能进入一条废弃的工业排污主管道。”陈默压低声音，手中的战术手电照亮前方滑腻的管壁，“那条管道直通塔区边缘的废弃排放口，出去就是第七层和第六层之间的‘缓冲荒原’。”

韩立微微点头，脚步不停。他的感知如同水波般扩散，警惕着任何异常。突然，他脚步一顿，抬手示意陈默停下。

“有动静。”韩立的声音直接在陈默脑海中响起，是灵魂传音，“前方岔口，右侧管道，约一百五十米处，有能量波动。不是凋零兽，是……修士。至少五人，修为在筑基后期到金丹中期不等。”

陈默立刻熄灭了手电，两人隐入管壁的阴影中。几息之后，果然有隐约的说话声和脚步声从右侧管道传来，伴随着法器散发的微光。

“……青霄剑宗的痕迹到这里就断了，柳听风那厮滑溜得很。”

“哼，净尘议会的那帮伪君子也在找他们。明镜老鬼想要独占‘钥匙’的秘密，哪有那么容易。”

“少说废话，仔细搜查。血骨团和暗影之母的爪牙可能也在这附近。‘源初之泪’的波动曾经在这一带出现过，虽然微弱，但错不了。”

“师兄，前面好像有岔路……”

声音逐渐靠近。韩立通过“被动共鸣”感知到，来者是五名身着灰褐色劲装、胸口绣着一柄银色小锤标志的修士。他们手中的法器样式各异，有罗盘，有短杖，有一面不断旋转的铜镜，显然是擅长追踪和探查的宗门。

“是‘玄兵谷’的人。”陈默传音，语气凝重，“一个专精炼器和阵法、在中立区颇有名气的宗门。他们向来不掺和各大势力的争斗，只做生意，怎么这次也……”

韩立眼神微动。玄兵谷？他记得林轩师尊留下的零星记忆碎片中，似乎提到过这个宗门。在星源神殿尚存的年代，玄兵谷曾是神殿外围的“三十六辅宗”之一，负责为神殿炼制和维护各种规则器物。难道他们也是冲着“秩序锚点发生器”来的？

五名玄兵