发烫，马蹄踏过干裂的土地，扬起阵阵尘土，黏在衣服上结成硬块；夜晚借着微弱的月光赶路，偶尔能听到远处传来狼的嚎叫，凄厉的声音在空旷的旷野里回荡，让人心里发毛。直到第三天傍晚，天色渐渐暗了下来，远处出现大片随风晃动的芦苇——芦苇秆泛着浅黄的光泽，在暮色中像一片起伏的波浪，偶尔有几只晚归的水鸟掠过，发出清脆的鸣叫。赫斯突然收住缰绳，黑斑棕马人立而起，发出一声轻嘶。他望着那无边无际的芦苇丛，眼神里闪过丝怀念，好似想起了尹更斯湖的景象，面露忧郁地问道：“这是哪里？”

“这是祝珀湖。”紧跟在他身后的阿契琉斯突然开口，语气带着几分笃定，“雪雨河加上周边好几条小河，汇流成了烁虹河，最后全部灌注到这里，才形成了这个湖。不过前段时间雪雨河干涸了大半，这个湖也缩水成了个小水坑，以前经常来这里栖息的天鹅，估计现在也见不到踪影了。”他说着，眼神望向芦苇丛深处，似乎在回忆曾经的景象。

从睡梦中惊醒的小弗拉修斯揉了揉惺忪的睡眼，长长的睫毛上还沾着细碎的睡意，他盯着阿契琉斯，眼神里满是怀疑：“你怎么知道得这么清楚？”

“...这个嘛...”阿契琉斯挠了挠后脑勺，指尖蹭过沾着尘土的头发，思索片刻才含糊道：“是那个给咱们煮斑鸠的胖胖姐讲的！她说年轻的时候跟着商队来过这里，还见过满湖的天鹅。”

小弗拉修斯立刻揭穿，语气笃定得像亲眼所见：“你这个骗子！她只是个住在偏僻角落的粗鲁农妇，每天围着灶台转，顶多只会煮斑鸠、烤麦饼，怎么会知道这些？你肯定对我隐瞒了很多事情——比如你的过去，还有那个总在你危险时出现的黑袍客到底是谁！”

“说不定她年轻的时候是个走南闯北的女好汉呢？”阿契琉斯得意洋洋地晃了晃脑袋，试图用玩笑蒙混过去，可随即又眉头紧皱，扭过脸盯着箩筐里的小弗拉修斯，语气带着几分揶揄：“你该不会在睡觉的时候，也偷偷竖起耳朵偷听我说话吧？不然怎么总揪着我的话茬不放。”

眼看两人又要吵起来，赫斯急忙勒住马缰绳，黑斑棕马停下脚步，他沉声打断：“我问你们，这里离特克斯洛还远吗？咱们得尽快赶到那里。”

阿契琉斯下意识地脱口而出，语气流畅如同早已刻在心里般道：“就是因为以前祝珀湖里有成群结队的白天鹅，洁白的翅膀映着湖水，漂亮得很，所以附近的城堡才叫天鹅堡。这里应该就是帕夏家族管辖的领地。从天鹅堡往东北走一点是奎托姆镇，顺着