恍恍惚惚之间，阿契琉斯发现自己竟身处一座豪华却冰冷的石筑大殿中。大殿的墙壁由青黑色的巨石砌成，上面雕刻着复杂的荆棘藤蔓纹路，地面铺着光滑的花岗岩石地砖，反射着微弱的光。几十名边城农场主围坐在大殿环形高台上的石桌前，他们穿着华贵的衣袍，却依旧带着悍匪的戾气，正低头冷盯着厅门前的身影。

大殿门前，一名身披粗麻布的沼泽人正微笑着开口，声音洪亮：“宾朋满座，看来这是为我准备的盛大欢迎仪式！”他眼神如此犀利，甚至遮掩了身上泥泞的颓唐之势。

大殿正中央的高台上，兰德?考尔端坐其上，十指交叉托着下巴，语气平静却带着一方诸侯的威严，刻意掩盖着那习惯性的懊丧逾语气：“赫斯?乔玛？你在西境的名声无人不知，人们仰慕你的实力，所以边城的贵族们都来了，想一睹你的风采！”

而那些半圆高台石桌上的农场主，此刻却带着孩子，冷冷盯着大殿前的这个沼泽人，如同猎人们打量着栅栏中的待宰困兽。

阿契琉斯使劲用手拍打自己的脑袋，想从这诡异的幻境中醒来，可眼前的景象却越来越清晰，脑袋也愈发轰响剧痛。

这时，大殿中央的赫斯?乔玛缓缓抬起头，目光越过众人，落在大殿侧面的石柱上绑着帕图斯，看着这个浑身是血、气息微弱的朋友，他的眼神瞬间变得冰冷，嘴角甚至扬起丝怪异的笑道：“我来这里，只为接我兄弟帕图斯回家。而且，这样血腥的场面，不应该让孩子们看到！”他的声音轻飘，却带着浓浓的冷意，让面前高台上的农场主都下意识地摸了摸身旁的刀剑。

而正中央的石桌前，靠在椅子中的小弗拉修斯突然探出起身，稚嫩的脸上带着与年龄不符的冷漠。他好似成年人般双手交叉，刻意将嗓音压粗，缓缓开口道：“沼泽人，这是我们边城的传统。男孩就得早些看到世界的真实，这样将来才能直面一切，果断行事。”说罢轻轻咳嗽两声，声音带出孩童的清脆，说出来的话却透着血腥的残酷。

赫斯?乔马缓缓扭过脸，目光落在小弗拉修斯那张还沾着点心碎屑的脸上，眼底闪过丝复杂。他无奈地叹了口气，语气沉重：“非礼勿视，非礼勿听。有些事明白得太快，不是幸运，反而是种痛苦。靠血腥催熟的灵魂，终会被血腥吞噬，这道理，你们或许永远不会明白。”

兰德?考尔从高台上慢慢起身，青黑色的石椅在他身下发出“咯吱”的轻响。他盯着赫斯?乔马，眼神里满是审视：“你顾虑得太多了，沼泽人。在这乱世，思量太