暖春的正午，太阳悬在湛蓝的天空中，像一枚燃烧的金盘。明媚的阳光毫无遮拦地洒满巨石城喷泉广场，中央的喷泉正欢快地喷涌——大理石女神手中的水瓶吐出潺潺水柱，水珠在空中散开，化作细碎的银雨，在阳光下折射出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光晕，像撒了一把会流动的宝石。水珠落在泉池外的青石板上，溅起浅浅的水痕，很快又被带着花香的暖风烘干，只留下一圈圈淡白色的印记。广场四周的悬铃木已抽出新绿，叶片在风中轻轻摇曳，投下斑驳的树影，偶尔有几只灰雀落在枝头，叽叽喳喳地唱着歌。

“懒鬼！快点搬！拣大块的搬！你们拿这些小石子，是想用来射麻雀吗？”穿着锃亮高筒靴的法务官塞佩提姆，正站在广场边缘的石阶上厉声呵斥。他的靴筒擦得能映出人影，手中的牛皮鞭“啪”地一声抽在地面，溅起细小的尘土，落在几名搬运石头的苦力脚边。那几名苦力赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满晶莹的汗珠，顺着肌肉的沟壑往下淌；粗布裤子被磨得发亮，膝盖处还打着补丁；每走一步，草鞋踩在青石板上，都发出“沙沙”的轻响，肩上的麻绳将皮肉勒出深深的红痕。听到呵斥，他们慌忙加快脚步，连头都不敢抬。

就在这时，一阵“嘚嘚”的马蹄声从帕顿街方向传来——小查理尼带着四名侍卫催马赶来，棕红色战马马鬃梳理得整整齐齐，额前还系着银色的马饰耀眼灼人。走近广场，这位二十出头的年轻储君勒住缰绳，战马打了个响鼻，喷出两道白气。他的目光落在广场与温泉街接口处的几架抛石机上：橡木打造的机架泛着深褐色的光泽，木纹清晰可见；绞盘上缠绕着粗大的麻绳，被油浸得发亮；几名工匠正围着机器调试，手中的铁锤敲在金属部件上，发出“当当”的脆响；而苦力们则源源不断地往抛石机旁的石堆搬运石块，石块碰撞的“哐当”声不绝于耳，在广场上空回荡。小查理尼眼中满是惊讶，他翻身下马，腰间的佩剑撞在马腹上，发出“叮”的一声，快步走上前质问道：“谁让你们在这里搭建抛石机的？城内怎么突然搞起这些东西？”

法务官塞佩提姆见是小查理尼，忙收起手中的皮鞭，快步上前弯腰行礼，双手交叠放在胸前弯腰行礼道：“回殿下，这是王上的命令！今天凌晨由元老骑士团亲自传达督办的，说是为了加强城内防御，以防沼泽人突袭入城。”

“元老骑士团？”小查理尼眉头一皱，语气里满是疑惑，他伸手掸了掸深蓝色的天鹅绒披风，“这是什么鬼东西？我前几天还在王宫议事，怎么从没听过这个组织？”