查理尼二世迟滞地望着沉静木然的长子麦道夫，张了张嘴，喉间发出干涩的声响，“这样太过冒险，布雷?考尔一旦战败，咱们的主力……会不会被霍亨?巴赫带到歪路上去？那可是支能决定帝国命运的军队，是咱们最后的家底！”

“不会。”麦道夫笃定道，杖头在地板上轻轻一顿，发出“笃”的闷响，“您应该了解霍亨?巴赫，他可能不善于正面硬刚，但滑头有余，韧性十足，像块浸了油的牛皮，水火不侵。况且他们巴赫家族和乌匪势同水火，祖辈死在草原人的弯刀下的没有一百也有八十，而且那个斥不台也有些傲慢过头，没有才用拉拢车略。所以他不会有什么出格的举动，让他做这个任务，再合适不过！”

查理尼二世犹豫着，枯瘦的手指在主教椅扶手上轻轻颤抖，鎏金的藤蔓纹路在渗出汗水的指头下发出轻微的“咯吱”声，“但跨过库普兰河的萨姆城黄金军军至少有三万...”他的声音里带着难以掩饰的颤抖，“个个身披重甲，马蹄踏处地动山摇。这样安排简直就是让布雷?考尔送死，他是咱们帝国难得的悍将，像块经千锤百炼的精钢，断了实在可惜！”

麦道夫撇撇嘴，嘴角勾起一丝无奈的弧度，杖头在柚木地板上轻轻点动，发出“笃笃”的轻响，像在叩问命运：“没有办法，索性来个干脆的硬碰硬。要是拖不住乌匪，伯尼萨将遭受致命的‘双风灌耳’——北有草原狼般的乌坎那斯人，南有沼泽蛇似的叛乱者，两面夹击之下，帝国的根基都会被撼动，怕是要土崩瓦解。”他抬眼望向窗外，日光已被厚重的乌云遮蔽，殿外的树影在风中扭曲成鬼怪的模样，“而且咱们巨石城如今已陷入孤立无援的境地，城外的狼烟怕是夜夜不息，城头的号角声都带着哭腔，形势也不容乐观！”

查理尼二世舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到丝铁锈般的苦涩。他身体紧绷，不停摸索着鎏金的主教椅扶手，那些雕刻的藤蔓仿佛活了过来，缠绕着他的指尖。眼神飘忽间，他嘟囔道：“这也是没办法的办法，但帝国不应该辜负考尔家。他们家的人如此单纯忠诚，像守护羊群的牧羊犬，从不会觊觎不属于自己的草场...还有瑞尼，他太过急躁，像头没驯服的小马，总爱凭着性子冲撞，这是管理帝国的大忌，王座需要的是沉稳，不是冲动，就像古井里的水，再大的风也吹不起波澜。”

麦道夫听着父亲这些呢喃，其中的暗示如风中的蛛丝般缠绕过来，黏在心头挥之不去。他苦笑道：“您放心，首先我对王位并不感兴趣，就像对路边的石子毫无觊觎——那冰冷的王